Ir šernai, ir prerijų šunys yra graužikų Sciuridae voveraičių šeima, o tai reiškia „Šešėlinė uodega“. Visų šios šeimos rūšių priekinės kojos turi keturis pirštus, o užpakalyje - penkis pėdas. Jų akys nukreiptos aukštyn į galvas, kad galėtų stebėti plėšrūnus. Abu šie mokslininkai valgo sėklas ir žoles. Nors dirviniai šernai, dar vadinami giraitėmis, ir prerijų šunys turi daug bruožų ir įpročių, juos galima lengvai atskirti pagal daugybę skirtumų, ypač dėl išvaizdos.
Išvaizda
Dažniausiai grizta ruda, murklės taip pat gali būti juodos arba baltos. Pilvo kailis paprastai yra šiaudų spalvos, o kojos yra juodos. Jie yra stambūs gyvūnai su suplota galva ir sveria nuo 4,5 iki beveik 9 kilogramus, todėl yra vieni iš didesnių Sciuridae šeimos padarų. Sauskelnių ilgis yra nuo 16 iki 25 colių, įskaitant jų trumpą kuprinę uodegą.
Dažniausiai iš penkių prerijų šunų rūšių yra juodoji uodega. Maždaug triušio dydžio jie yra daug mažesni už maždaug 2–4 svarų ir 12–15 colių ilgio murklį. Jie turi rudą kailį su baltu pilvo kailiu, didelėmis akimis ir užsispyrusiais baltais arba juodais galais uodegomis, kurios yra daug trumpesnės nei šlakio.
Charakteristikos
Pirmuosius indėnus vietiniai amerikiečiai pavadino „monax“, reiškiančiu duobkasį. Šie besikasantys gyvūnai turi tvirtus nagus ir storas, raumeningas kojas. Kai kuriuose dirvožemiuose jie gali išlįsti iš akių per mažiau nei minutę. Jų tuneliai gali būti 45 pėdų ilgio ir 3–6 pėdų gylio. Plėšrūnas pagautas atokiau nuo duobės, šernas net lips į medį.
Pernai vasaros pabaigoje ant žolių riebaluojasi, kai jie ruošiasi žiemoti. Vienas iš didžiausių tikrų tikriausių žiemos miegų, mokslininkai tyrinėja, kaip jie sulėtina širdį, sumažina kūno temperatūrą ir sumažina deguonies pasisavinimą.
Prerijų šunys, skirtingai nuo grundalų, sudaro stiprias patinų, patelių ir jų jauniklių šeimos grupes ir dalijasi ta pačia duobute. Jie kartu dalijasi maistu, vijosi kitus prerijų šunis, tvarko vienas kitą ir bendrauja. Nors prerijų šunys nėra tikri žiemos miegotojai, didžiąją žiemos dalį jie reguliuoja savo kūno temperatūrą taip, kaip vadinama fakultatyviniu kūnu. Jie iššoka iš savo urvų, kad šiltomis žiemos dienomis galėtų valgyti žoles, šaknis ir sėklas.
Buveinė
Sauskelnių yra daugelyje Šiaurės Amerikos vietų, pirmiausia rytinėje JAV, rytinėse Kanados provincijose, Kanados vakaruose ir Aliaskoje. Jie gyvena palei miško pakraščius atvirose vietose, tokiose kaip laukai. Jie vengia pelkėtų vietų ir kasa duobes šalia gerų žolių atsargų.
Juoduodegiai prerijų šunys sutinkami vidurio vakarų JAV valstijose ir iki pat Kanados vakarinių provincijų, atvirose prerijose ir pievose. Jie kartu stato „miestelį“, susidedantį iš tunelių ir urvų, ir didžiąją gyvenimo dalį praleidžia kasinėdami ir atstatydami. Didžiausias užregistruotas prerijų šunų miestas užėmė apie 25 000 kvadratinių mylių, skelbia „National Geographic“.
Skambučiai
Grundai garsiai švilpia, kad perspėtų kitus grundalus apie pavojų. Kovodami ar susižeidę jie cypia arba skleidžia garsą kaip žema žievė, taip pat gali skleisti garsus sukandę dantis.
Prairie šunys turi daug skirtingų skambučių, daugiausia švilpukų pavidalu. Jie gali išreikšti teritorines teises, gerovę ir pavojų, keisdami švilpukų aukštį ir garsą. Sargai yra ginti miestų, o aukštas greitas lojimas reiškia pavojų kolonijai.
