Gyvūnų skeleto struktūra daugiausia priklauso nuo evoliucijos. Gyvūnų rūšims prisitaikant prie skirtingų ekologinių nišų, jų fizinė struktūra laikui bėgant dažnai keičiasi kaip natūralioji atranka reprodukcine sėkme apdovanoja tuos asmenis, kuriems sekėsi geriausiai pritaikymai. Žmonės yra pritaikyti vaikščiojimo ir bėgimo gyvenimui, todėl mūsų kaulai išsivystė palaikydami vertikalius įpročius. Tačiau paukščiai yra labai prisitaikę prie skrydžio gyvenimo, kurį atspindi jų griaučių struktūra ir sudėtis.
Osifikacija
Paukščių griaučiai yra ypač ploni, tačiau turi būti labai tvirti, kad išgyventų skriaudą. Viena adaptacija, leidžianti tai padaryti, yra kaulų suliejimas į didesnes, standesnes struktūras, tokias kaip pygostyle, esančią paukščio slankstelio pagrinde. Manoma, kad ši savybė atsirado dėl to, kad laisvai judanti uodega, tokia kaip Archaeopteryx (laikoma „pirmuoju paukščiu“), nėra tokia naudinga skrydžio valdymui kaip fiksuota uodega. Šie susiliejimai arba suskaidymai paukščiams būdingi daug dažniau nei kitiems gyvūnams. Žmonėms ši sintezė atliekama tik kaukolėje, dubenyje ir galūnių ilgųjų kaulų galuose, kurie baigiasi augimo plokštelėmis.
Kaulų mišios
Kitas skrydžiui naudingas prisitaikymas buvo absoliučios kaulų masės sumažėjimas. Skirtingai nuo žmonių, kurie turi labai masyvius kaulus, paukščiams yra pneumatizuoti kaulai, kuriuose yra tuščiavidurių kamerų, prieinamų orui. Šios oro kišenės yra korėtos su rėžiančiomis statramsčiais ar santvaromis, kurios padidina konstrukcijos stiprumą ir sumažina masę. Atrodo, kad tam tikros rūšies paukščių judėjimo tipas daro įtaką tuščiavidurių kaulų skaičiui, kurį jis išsivystė; ilgą laiką sklandantys ar sklandantys paukščiai turi daugiausiai tuščiavidurių kaulų, o plaukiojantys ir bėgantys paukščiai, tokie kaip pingvinai ir stručiai, jų visai neturi.
Norų kaulas
Paukščiai yra vieninteliai gyvūnai, turintys susiliejusį raktikaulį - linkį, kuris tęsiasi iki krūtinkaulio ir ištęsia į kilio struktūrą. Ši speciali krūtinėlė yra tvirtų raumenų, reikalingų skrydžiui, arba, jei pingvinai, plaukimui, tvirtinimo taškas. Skrendantiems paukščiams, tokiems kaip stručiai, trūksta šio kilio. Priešingai, žmogaus liemens kaulai yra sukonstruoti taip, kad stipriausi raumenys būtų įtvirtinti iš nugaros, palaikydami mūsų galvas ir vertikalią laikyseną. Tai būtina, nes paukščio kaukolė sudaro tik apie 1% jo kūno masės, o žmogaus kaukolė - apie 5%.
Uncinate procesas
Paukščiai taip pat turi nevakcinavimo procesą, kurio žmonėms trūksta. Šios savybės yra spygliuoti kaulo pratęsimai, kurie padeda sutvirtinti ploną paukščio šonkaulį, persidengiant už jo esančiu šonkauliu. Pavadinimas kilęs iš lotyniško žodžio „uncinatus“, reiškiančio „užsikabinęs“. Šios funkcijos pritaikymas sunkiems kaulas yra būdingas tik paukščiams, nors kai kurių roplių ir dinozaurų versiją sudaro kremzlės. Įrodyta, kad neskiepijimo procesas vaidina svarbų vaidmenį kvėpuojant išlaikant išsiplėtusią krūtinę ir taip padidinant kvėpavimo efektyvumą. Žmonėms kvėpavimą reguliuoja diafragmos, nugaros ir krūtinės raumenų jėga.