Energija ir maistinės medžiagos, arba chemikalai, teka per ekosistemą. Nors energija teka per ekosistemą ir negali būti perdirbama, maistinės medžiagos ekosistemoje sukasi ir yra pakartotinai naudojamos. Energijos srautas ir cheminis ciklas padeda apibrėžti ekosistemos struktūrą ir dinamiką.
Pirminiai gamintojai
Tokie pirminiai gamintojai kaip augalai ar fitoplanktonas naudoja saulės energiją cukrams sintezuoti fotosintezės būdu ir yra visos ekosistemos energijos šaltiniai. Pirminiams gamintojams augti taip pat reikalingos maistinės medžiagos ar chemikalai, tokie kaip azotas, fosforas ir geležis. Maistines medžiagas ir cukrų gali gauti pirminiai vartotojai, žolėdžiai, valgantys pirminius gamintojus, ir antriniai vartotojai, plėšrūnai, valgantys pirminius vartotojus.
Dviračiu Sportas
Ekosistema tekanti energija negali būti perdirbama. Vartotojai iš kitų organizmų paimtus cukrus, riebalus ir baltymus naudoja kaip energijos šaltinį savo ląstelėms auginti ir palaikyti. Jie praranda dalį šios energijos kaip šilumą. Maistinės medžiagos perdirbamos skaidant. Mirus pirminiams gamintojams ar vartotojams, grybai ir kiti skaidytojai gauna energiją juos skaidydami lieka ir proceso metu jie grąžina pagrindines maistines medžiagas, tokias kaip azotas, į dirvą, kad pirminiai gamintojai galėtų jas naudoti juos.
Svarstymai
Energijos ir maistinių medžiagų prieinamumas gali riboti ekosistemos produktyvumą. Pavyzdžiui, atvirame vandenyne šviesos paviršiuje yra daug, bet žemyn jos nedaug. Be to, maistinių medžiagų, tokių kaip azotas ir geležis, taip pat yra nedaug, todėl produktyvumas yra ribotas. Vandenyno regionuose, kuriuose užaugęs maistas išleidžia maistines medžiagas į paviršių - kaip, pavyzdžiui, prie Čilės krantų ne El Nino metais, padidėja produktyvumas.