Kaip Haris Callahanas sakė filme „Magnum Force“, „Vyras turi žinoti savo apribojimus“. Organizmai visame pasaulyje gali ne žinoti, bet jie dažnai gali nujausti savo toleranciją - ribas jų gebėjimui atlaikyti pokyčius aplinkoje ar ekosistema. Organizmo gebėjimas toleruoti pokyčius gali turėti įtakos jo gebėjimui išgyventi ir daugintis esamoje ekosistemoje, taip pat gebėjimui pereiti prie naujų ekosistemų.
Abiotiniai veiksniai
Visi organizmai turi adaptacijas, leidžiančias tam tikromis sąlygomis išgyventi savo aplinkoje ar ekosistemose. Kai kurie abiotiniai arba negyvybiniai veiksniai, turintys įtakos organizmų gebėjimui išgyventi, yra temperatūra, šviesos prieinamumas, dirvožemis dirvožemio ar vandens tipas, vanduo, druskingumo lygis, deguonis, dirvožemio ar vandens rūgštingumas / šarmingumas (pH lygiai), neorganinių maistinių medžiagų lygis, kiti - chemikalai, radiacija, sezoninė temperatūros ir oro kaita, vėjo, oro ar vandens slėgis, vandenyno bangos, topografinės ypatybės ir aukštis. Vandenyje hidrostatinis slėgis tampa veiksniu, ribojančiu, kokie gyviai gali išgyventi dideliame gylyje. Kalnuotose vietovėse deguonies prieinamumą atmosferoje galima sumažinti, o tai atsispindi ten gyvenančių organizmų fiziologijoje.
Biotiniai veiksniai
Biotiniai arba gyvieji veiksniai taip pat gali turėti įtakos organizmo gebėjimui išgyventi ekosistemoje. Tai apima maisto prieinamumą, konkurenciją su kitais organizmais, augalų dangos prieinamumą, plėšrumą, ligas, parazitizmą, grūstis, buveinių fragmentaciją ir žmonių populiacijas. Medžių trūkumas gali paveikti paukščių ar kitų arborealinių organizmų populiacijas, kurios gali pasikliauti medžių danga, kai jie peri lizdus ir slepiasi nuo plėšrūnų. Kai kurie biotiniai veiksniai taip pat veikia abiotinius veiksnius, pavyzdžiui, augalai, užaugantys aukštesni už konkuruojančius augalus ir blokuojantys saulės spindulių, ardančių organinių medžiagų ar azotą surišančių bakterijų trūkumas, dėl kurio mažas azoto kiekis dirvožemio.
Tolerancijos diapazonas
Variacijos diapazonas, pagal kurį rūšis gali veikti ir daugintis, vadinamas jos tolerancijos diapazonu. Kai kurie organizmai turi daug tolerancijos tam tikroms aplinkos sąlygoms, tačiau dauguma geriausiai išgyvena siauresniame diapazone, vadinamame jų optimaliu diapazonu. Sąlygoms aplinkoje tolstant nuo optimalaus rūšies arealo, šios rūšies populiacijos paprastai mažėja. Rūšims, kurios toleruoja siaurą tam tikro aplinkos veiksnio sąlygų diapazoną, gali būti suteikta a pavadinimas su priešdėliu „steno-“, pvz., stenohalinai, kurie gali toleruoti tik siaurą diapazoną druskingumas. Organizmai, kurie toleruoja įvairias sąlygas, turi priešdėlį „eury-“, pavyzdžiui, europopika, kuri gali klestėti įvairiausiose aplinkose. Žuvys upių žiotyse, kur druskos lygis vandenyje gali skirtis, yra eurihalinai. Įvestos rūšys, kurios konkuruoja už vietines rūšis, gali turėti daugiau privalumų nei vietinės rūšys. Kai žmogaus veikla - įskaitant buveinių sunaikinimą, iškastinio kuro deginimą ir taršą - keičia aplinką, tai gali patikrinti kai kurių rūšių tolerancijos ribas, viršijančias jų galimybes išgyventi; Tai gali sukelti rūšių mirtį ar net išnykimą.
Ekstremofilai
Kai kurie organizmai, vadinami ekstremofilais, prisitaikė išgyventi aplinkoje, kurios didžioji dauguma kitų organizmų Žemėje negalėjo toleruoti. Acidofilai gyvena esant labai žemam pH lygiui, endolitai uolienose arba porose tarp mineralinių grūdelių, halofilai ypač druskingi, anaerobai esant deguonies nėra, psichrofilai esant 15 laipsnių Celsijaus arba žemesnėms temperatūroms, barofilai esant labai aukštam hidrostatiniam slėgiui ir kserofilai vietose, kur beveik nėra vandens. Kaip bebūtų keista, ekstremofilų tolerancija gali būti siaura. Pavyzdžiui, privalomi anaerobai negali augti aplinkoje, kai yra deguonies, o kai kurie net mirs.