Gamintojai yra tie organizmai, kurie fotosintezės būdu surenka saulės spindulių, vandens ir anglies dioksido energiją, kad sukurtų angliavandenius. Jie naudoja energiją kurdami sudėtingesnes molekules, tokias kaip baltymai, lipidai ir krakmolai, kurie yra gyvybiškai svarbūs. Gamintojai, kurie dažniausiai yra žalieji augalai, dar vadinami autotrofais.
Gamintojai į ekosistemą nukreipia energiją, reikalingą jos biologiniams procesams. Gamintojų susidariusius angliavandenius ir kitas organines chemines medžiagas vartoja ir naudoja heterotrofai arba vartotojai. Pirma, žolėdžiai - pagrindiniai vartotojai - valgo augalus. Plėšrūnai - antriniai, tretiniai vartotojai - valgo žolėdžius. Bet kiekviename žingsnyje prarandama daug energijos. Mažiau nei 10 procentų augaluose sukauptos energijos paverčiama žolėdžių mase. Žolėdžių nuostoliai plėšrūnams yra panašūs. Taigi energiją reikia nuolat papildyti ekosistema. Tai yra gamintojų vaidmuo.
Gamintojų efektyvumas pridedant energijos į ekosistemą lemia, kokia tvirta bus ta ekosistema. Efektyvūs gamintojai suteikia ekosistemai galimybę palaikyti antrinius, tretinius ar net ketvirtinius vartotojus. Mažiau efektyvių gamintojų teikiamą energiją visiškai išsklaidys pirmasis ar antrasis lygis. Dėl šios priežasties vandens ekosistemos yra įvairesnės ir tvirtesnės nei sausumos ekosistemos - vandens gamintojai, tokie kaip dumbliai ir kiti mikroorganizmai, yra efektyvesni energijos keitikliai nei antžeminiai augalų.