Gyvatės yra svarbūs elementai jų gimtojoje aplinkoje, reguliuojantys jų grobio populiacijas. Jie išskirtinai mėsėdžiai, o tai reiškia, kad jie plėšrūnai.
Gyvatės kartais taip pat gali būti grobis kitiems plėšrūnams, įskaitant kitas gyvates. Jie gali kelti grėsmę, kai yra invazinės rūšys ekosistemoje, kur jų populiaciją reguliuoti yra mažai arba nėra ko.
Tiek gyvačių įvedimas, tiek pašalinimas gali turėti nenumatytą poveikį ekosistemai. Gyvačių naudingumas svyruoja nuo jų ekologinės svarbos iki gyvačių ekonominės svarbos tiek naminių gyvūnėlių, tiek sveikatos priežiūros pramonėje.
Gyvatės kaip gyventojų kontrolieriai
Gyvatės, būdamos mėsėdės, saugo savo grobio skaičių. Geriausias pavyzdys yra graužikai, nes jie dauginasi eksponentiškai, jei nėra plėšrūnų, jei tik yra maisto. Nors tai pasakytina natūralioje aplinkoje, tai ypač pasakytina apie dirbtinę aplinką, pavyzdžiui, bet kokią maisto produktų laikymo vietą.
Nebraskos universiteto skaičiavimais, pelės vien tik Nebraskoje kasmet padaro 20 mln. Gyvatės gali lėtai medžioti, galėdamos patekti į duobes ir ankštas erdves, kur negali eiti kiti plėšrūnai, pavyzdžiui, katės ar vanagai, ir spąstai negali būti pastatyti.
Gyvatės ne visada yra populiariausios gyvenimo tinkle
Kadangi gyvatės ne visada aukščiausias plėšrūnas, jie gali tapti aukštesnių plėšrūnų grobiu. Vykdydami šį vaidmenį gyvenimo tinkle, jie perduoda savo grobio gyventojų gausybę maisto grandinėje. Kai didelė grobio populiacija pritraukia ir išlaiko didelę gyvačių populiaciją, tos gyvatės tampa gausiu paukščių, tokių kaip vanagai ir garniai, arba žinduolių, tokių kaip šunkeliai ir meškėnai, grobiu.
Kai kurios gyvatės specializuojasi kitų gyvačių, tokių kaip karališkoji gyvatė, grobime barškuolės nes jie nėra apsaugoti nuo barškuolių nuodų.
Gyvačių pristatymas sutrikdo maisto grandinę
Nuo dešimtojo dešimtmečio Pietų Floridoje įsitvirtino keleto rūšių stambios gyvatės. Jie kelia grėsmę žinduolių, roplių ir paukščių grobio populiacijoms, kurie nepripažįsta gyvačių plėšrūnais.
Senesnis invazinių gyvačių pavyzdys yra rudoji medžio gyvatė, kuri Guamui buvo pristatyta kažkada 1950-aisiais. Medžioja medžius tarp paukščių, kurie to nesitiki. Sunaikinimo pastangos pasiekė tiek, kad pelės, lašinamos į orą, acetaminofenu dozuojamos kaip nuodingas masalas.
Gyvatės sukelia kaskadinį poveikį tiek geram, tiek blogam
Gyvatės gali atlikti sudėtingą vaidmenį maisto tinklas rūšių santykių. Pavyzdžiui, medienos barškučių gyvatės rytinėje JAV grobia peles, kurios yra juodakojų erkių šeimininkės. Tos erkės yra Laimo ligos, bakterinės infekcijos, vektorius.
Gyvatėms sumažinus pelių skaičių, sumažėja Laimo ligos paplitimas aplinkoje. Rudos medžio gyvatės atveju jos grobis ant vietinių apdulkintojų ir sėklų platintojų, pavyzdžiui, paukščių o driežai sumažino vietinių augalų gebėjimą atsinaujinti, o tai sumažino augalų dangą Guame.
Gyvačių ekonominė svarba
Nors tai ne visų pirma mintis, yra keletas svarbių ekonominių veiksnių, kuriuos gyvatės teikia gyventojams. Gyvatės teikia pramogas zoologijos soduose ir kaip naminiai gyvūnai. Naminių gyvūnėlių pramonės vertė visame pasaulyje yra daugiau nei 72 milijardai dolerių, o gyvatės yra pagrindinė šios pramonės dalis.
Gyvūnų, tokių kaip pelės ir kiti erkes nešančios būtybės, reguliavimas ne tik kaip naminiai gyvūnai, bet ir pramogos turi tiesioginį poveikį sveikatos priežiūros pramonei. Be šios tų gyventojų kontrolės sveikatos priežiūros pramonė būtų užlieta pacientų pernešanti erkių ir graužikų platinamas ligas (pavyzdžiui, Laimo ligą) daug dažniau nei yra dabar.
Kitas gyvačių paveiktos sveikatos priežiūros aspektas yra anti-nuodų pramonė. Anti-nuodai yra didžiulė sveikatos priežiūros dalis /farmacijos pramonėje ir yra naudojamas kaip pagrindinis gydymas žmonėms ir naminiams gyvūnams, kurie gauna nuodingą gyvatės įkandimą. Manoma, kad iki 2025 m. Šios rinkos vertė bus 2,9 mlrd. Dolerių.
