Miocenas yra geologinė epocha, apėmusi maždaug prieš 24 milijonus metų iki maždaug 5,3 milijono metų (po oligoceno epochos ir prieš plioceno periodą). Šiuo laikotarpiu susiformavo didžioji žemyninės Žemės dalis. Žemynai persikėlė į tokias pozicijas, kurios atpažįstamos šiais laikais, o flora ir fauna išsivystė į šiandien egzistuojančias rūšis. Vidutinis miocenas įvyko visuotinis atšilimas, kuris turėjo didelį poveikį augalams ir gyvūnams.
Mioceno vidurio klimatas optimalus
Prieš mioceną, maždaug prieš 50 milijonų metų per eoceną, prasidėjo visuotinis ledo aušinimas ir plėtimasis ašigaliuose. Jis tęsėsi iki vidurio mioceno, kai prieš 17–15 milijonų metų įvyko visuotinio atšilimo laikotarpis, žinomas kaip vidutinio mioceno klimato optimalumas (MMCO). MMCO daugelyje pasaulio šalių sukūrė vidutinio klimato klimatą - net 4–5 laipsnius šilumos (arba 7–9 laipsnius Fahrenheito) aukštesnę nei šiandieninė vidutinė temperatūra. Panašu, kad tai buvo kalnų statybos laikotarpis, nes susiliejo tektoninės plokštės, susiformavo Andai, Siera Nevada ir kitos puikios kalnų grandinės.
Žolynų plėtimas
Nors po MMCO grįžo visuotinis aušinimas, puikūs kalnų ruožai sukėlė lietaus šešėlius, dėl kurių sumažėjo kritulių, dėl kurių išsiplėtė pievos. Šie žolynų išplėtimai sukėlė naujų rūšių, tokių kaip dideli žolėdžiai gyvūnai ir jų plėšrūnai, įskaitant plėšriuosius paukščius, evoliuciją, prisitaikiusią prie pievų ekosistemos. Pažymėtinos rūšys yra žirgų plitimas visame pasaulyje ir elnių bei dramblių gausėjimas kaip dabar išnykusios rūšys, tokios kaip drambliai gompoteriai ar milžinas Chalicotherium, kanopinis gyvūnas.
Sausos sąlygos
Didžiosios kalnų grandinės ir oro cirkuliacijos pokyčiai sąlygojo sausesnes sąlygas didžiojoje planetos dalyje. Tai įrodo miškų sumažėjimas ir atviro reljefo, pavyzdžiui, dykumų ir tundros, padidėjimas. Iškastiniai duomenys rodo, kad dėl miškų sumažėjimo ir lietaus miškų daugybė miškams pritaikytų rūšių išnyko. Taip pat manoma, kad sausesnės sąlygos ir vėsinimas po MMCO atidarė Beringo sausumos tiltą tarp Azijos ir Šiaurės Amerikos, dėl ko pasikeitė daugybė gyvūnų ir augalų rūšių žemynuose.
Klimatas šiandien
Šiuolaikiniai tyrėjai stengiasi nuspręsti, kodėl šiandien Žemė patiria visuotinį atšilimą. Kai kurie ieško pasaulinio atšilimo laikotarpio viduriniame miocene, MMCO, įkalčių. Mokslininkams įdomu, ar MMCO metu padidėjo anglies dvideginio kiekis ir ar dėl to jie atšilo. Jiems įdomu, kaip toks hipotetinis padidėjęs lygis gali būti lyginamas su aukštesniu anglies dioksido lygiu šiandien. Tęsiami anglies dioksido vaidmens globaliniame atšilime tyrimai.