Didelė aukso vertė pavertė jį svarbiausiu masinių pramoninių kasybos operacijų, skirtų kuo efektyviau išgauti mineralą, taikiniu. Sunkiasvoriai mechanizmai, juostų kasyba ir rūgščių gavybos metodai suteikia kalnakasiams prieigą prie vertingo metalo, tačiau jie gali turėti reikšmingą šalutinį poveikį. Aukso gavybos ir gavybos pramonė sukuria daugybę įvairių taršos rūšių, o jei ji nėra reguliuojama, ji gali sunaikinti bet kurį regioną, kuriame yra ieškomos rūdos venos.
Oro tarša
Aukso kasyklos paprastai yra didelio masto operacijos, sunkiosios mašinos ir didelės transporto priemonės reikalingos rūdai kasti ir gabenti iš vietos. Šios didelės transporto priemonės išmeta teršalus ir išmeta šiltnamio efektą sukeliančias dujas, kaip ir bet kuri kita vidaus degimo varikliais varoma transporto priemonė, tačiau paprastai didesniu mastu ir kur kas efektyviau naudojant degalus. Be to, gali gaminti žemės kasimo įranga, kuri iškasa kasyklų šachtas ar juostas nuo dirvožemio didelis kiekis dulkių ir ore esančių dalelių, kurios gali dar labiau sumažinti oro kokybę aplink kasybą operacija. Oro taršos dėl aukso gavybos metu dažnai yra sunkiųjų metalų, tokių kaip gyvsidabris, ir todėl gali kelti pavojų sveikatai visiems, kurie jį veikia.
Dirvožemio tarša
Kasybos operacijų sukelta dirvožemio tarša yra dar viena grėsmė laukinei gamtai ir žmonių sveikatai. Dažnai vertingos rūdos bėga per uolas, kuriose yra sulfidų, ir atidengus šią uolieną susidaro sieros rūgštis. Nuplaunant toksiškus šalutinius produktus, gaunama pusiau kieta sruta, vadinama „atliekomis“, kuri gali užteršti dirvožemį, su kuriuo jis liečiasi. Iš nuosėdų išplaunama rūgštis gali nuodyti požeminį vandenį, o nuodingosios medžiagos ir sunkieji metalai, esantys likučių medžiagoje, gali įsiskverbti į viršutinį dirvožemį ir išlieka pavojingi daugelį metų.
Vandens tarša
Aukso kasyba taip pat gali užteršti bet kokias netoliese esančias vandens atsargas. Iš kasyklų išplauta rūgštis dažnai patenka į vandens dugną, pakeisdama netoliese esančių upelių ir upių pH ir sukeldama pavojų laukinių gyvūnų išlikimui. Jei sprogsta atliekų rezervuaras, tai gali sukelti nuodingą purvo nuošliaužą, kuri gali užblokuoti vandens kelių srautą ir išnaikinti bet kokį susidariusį gyvį. Be to, kai kuriose nedidelio masto kasybos operacijose praktikuojamas neteisėtas toksiškų šalutinių produktų išmetimas. Vienas tokių atvejų yra Minahasa Reya kasykla Indonezijoje. 2003 m. Kasyklą valdžiusi korporacija į Buyato įlanką išmetė pakankamai 4 milijonus tonų nuodingų atliekų palikti įlankoje sugautose žuvyse pastebimų likučių ir sukelti plaukikų ir žvejų odą bėrimai.
Rafinavimas
Rūdos gavyba nėra vienintelis taršos šaltinis aukso gavyboje. Rafinuojant žaliavinę rūdą, kad būtų pašalintos priemaišos ir sukoncentruotas aukso kiekis, paprastai reikia kaustinių chemikalų. Vienas metodas apima aukso ištirpinimą koncentruotu cianido tirpalu, leidžiant gautam skysčiui bėgti nuo likusios rūdos ir surenkant jį ištirpinti. Šiame procese naudojamos cianido koncentracijos yra labai pavojingos, o patekusios į aplinką kelia didelę grėsmę laukinei gamtai ir žmonių sveikatai.