Merkurijaus savybės
Gyvsidabris yra metalas, pasižymintis ypatingomis savybėmis, dėl kurių jis gali būti naudojamas įvairiai. Akivaizdu, kad gyvsidabris yra skystis kambario temperatūroje ir standartiniame oro slėgyje. Būtent dėl šios savybės ji gavo pavadinimą hydrargyrum, graikų kalba reiškiantį „vandeningas sidabras“, iš kurio kilo jos simbolis Hg. Lygiai taip pat, kaip vanduo dėl savo cheminės sudėties yra veiksmingas daugelio medžiagų tirpiklis, gyvsidabrio atominė struktūra daro jį veiksmingu daugumos metalų tirpikliu. Tai kartu su žema virimo temperatūra daro jį naudingą auksui iš rūdos išgauti sujungimo ir distiliavimo procese.
Susijungimas ir distiliavimas
Mažiausiai nuo senovės romėnų laikų gyvsidabris buvo naudojamas aukso ir sidabro kasyboje. Brangieji metalai gamtoje dažniausiai randami tarp smėlio ir purvo ir sumaišomi su kitais nemetaliniais elementais, tokiais kaip siera - kalnakasių problema, kuriai tiesiogine prasme buvo gyvsidabris. Auksas tirpsta gyvsidabre panašiai kaip druska tirpsta vandenyje. Kalnakasiai panardino savo rūdą į gyvsidabrį, kuris paimtų auksą, bet ne kitas priemaišas. Tuomet gyvsidabrio ir aukso mišinys būtų atgaunamas ir kaitinamas, kol gyvsidabris užvirs. Paprastas, vis dar panašus į alkoholio gamybą, pašalintų išgaravusį gyvsidabrį, galbūt surinkdamas jį pakartotiniam naudojimui, palikdamas daugiausia gryno aukso. Nors auksas turės būti gryninamas vėliau, kad būtų didesnis grynumas, sujungimas su gyvsidabriu leido efektyviai išgauti auksą iš nekokybiškų rūdų, kurios kitoms nebuvo ekonomiškos reiškia.
Gyvsidabrio poveikis kasyboje
Deja, didelis gyvsidabrio kiekis, garinamas kasant auksą ir sidabrą, galiausiai pateko į atmosferą arba buvo išmestas vandens keliuose su kitomis kasyklų atliekomis. Manoma, kad apie pusė gyvsidabrio, pagaminto žmonijos istorijoje, buvo naudojama kasybos operacijose. Nors platus gyvsidabrio naudojimas kasyboje buvo nutrauktas praėjusio amžiaus šeštajame dešimtmetyje, šios veiklos užterštumas iki šiol buvo visiškai suprastas. Sakramento upėje ir San Francisko įlankoje esančios žuvys ir toliau rodo padidėjusį gyvsidabrio kiekį, susijusį su XIX amžiaus kasybos veikla regione ir nuolatiniais nutekėjimais iš apleistų kasyklų. Nepaisant to, gyvsidabris vis dar naudojamas mažose, privačiose ar slaptose kasybos operacijose, taip pat primityvesniuose kalnakasiuose Pietų Amerikoje, kur kasmet sunaudojama daug tonų gyvsidabrio. Rūpestingai riziką galima sumažinti. Gyvsidabris išlieka labai toksiška medžiaga, todėl jį visada reikia vartoti labai atsargiai.
