Mokslininkai nustatė devynis žirafos porūšius, kurie gyvena skirtingose vietovėse ir yra diferencijuojami pagal skirtingus jų modelius. Spalvų skirtumai tarp rūšių priklauso nuo jų buveinės ir maisto šaltinio. Žirafų spalva gali būti nuo beveik baltos iki beveik juodos, ir nors specifiniai modeliai skiriasi pagal rūšis, visi turi būdingos lapų formos (arba tinklinės žirafos, turinčios tamsų kailį, baltos spalvos linijos). Kaip ir žmogaus pirštų atspaudai, modeliai yra unikalūs kiekvienam gyvūnui.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Nors žirafos kartais valgo žolę, vaisius ir daržoves, daugiausia valgo lapus. Ypač mėgstami akacijos medžio lapai.
Aukščiausias pasaulyje sausumos gyvūnas, žirafa, yra žolėdis gyvūnas, kurį reikia beveik nuolat kramtyti, kad gautų būtinų maistinių medžiagų. Gamtoje tipinė žirafos dieta yra beveik vien lapai, o gyvūnas jų suvalgo iki 75 svarų per dieną. Nelaisvėje žirafos šeriami lapais, kai kuriais vaisiais, šienu ir daržovėmis, taip pat specialiai sukurtu žirafos maistu, dažnai granulių pavidalu.
Žirafa, stovėdama iki 19 pėdų aukščio, mažai konkuruoja dėl maisto; jis gali lengvai ganytis nuo aukštų medžių viršūnių, kurių kiti gyvūnai negali pasiekti. Kadangi vyrai paprastai būna aukštesni, jie valgo iš aukštesnių šakų, o apatines palieka patelėms.
Žirafos dietoje yra mėgstamas lapas
Žirafos tiek gamtoje, tiek nelaisvėje pirmenybę teikia akacijos medžio lapams. Šie medžiai turi ilgus erškėčius, sumaišytus su lapais, kurie atbaido kitus gyvūnus, tačiau žirafos gali naudoti savo ilgus liežuvius (18–20 colių) manevruoti aplink erškėčius. Žirafos taip pat turi įmontuotą apsaugą nuo dygliuotų patiekalų: storos, lipnios seilės apsaugo juos nuo bet kokių netyčia prarytų spyglių. Nors akacijos lapai yra pagrindinis jų raciono elementas, jie gėles valgo ir sezono metu. Gėlės turi daugiau tanino, bet ir dvigubai baltymų.
Serengetijoje buvo pastebėta, kad moterys dažniausiai renkasi daugiau žolelių nei vyrai, o žirafos moterų dietoje yra daugiau maistinių medžiagų, o vyrų žirafos dietoje yra daugiau skaidulų ir lignino. Šis skirtumas gali padėti paaiškinti, kaip moterys gali auginti jauniklius net sausuoju metų laiku, kai maistas nėra toks gausus.
Gėrimų pertraukėlės yra nedažnos
Akacijos lapuose yra geras vandens kiekis, todėl žirafų gerti nereikia labai dažnai. Tiesą sakant, jie gali praleisti dienas negerdami vandens. Tai naudinga jiems, nes dėl 6 pėdų kojų ir 6 pėdų kaklo sunku nusilenkti, kad pasiektumėte vandens šaltinius, todėl jie yra pažeidžiami plėšrūnų. Gamtoje žirafos linkusios gerti grupėmis, pakaitomis stebėdamos plėšrūnus. Kai vandens gausu (pavyzdžiui, nelaisvėje), jie gali išgerti iki 10 litrų per dieną.
Ganymas yra nepatogus
Nors lapai sudaro didžiąją dalį žirafos dietos (daugiau nei 90 proc. Laukinėje gamtoje), gyvūnai kartais ganosi ant žolių. Tačiau, kaip ir gėrimas iš laistymo angos, tai yra iššūkis. Norėdami pasiekti žemę, jie turi išskleisti kojas toli vienas nuo kito ir sulenkti per kelią, kad pasiektų maistą ant žemės. Šioje padėtyje jie yra pažeidžiami plėšrūnų, todėl jie nori valgyti maistą, kurį gali gauti pečių lygyje ar aukščiau. Retai galima išvysti taip besiganančią solo žirafą; šis elgesys paprastai pastebimas tik grupėse, kurios suteikia daugiau saugumo.
Jie kramto visą dieną
Žirafos, kaip ir karvės, yra atrajotojai. Jų skrandžiai turi keturis skyrius maistui virškinti. Jie kramto ir ryja lapus, kurie suformuoja rutulį ir keliauja atgal į gerklę. Tada jie toliau kramtyti šį prisilietimą prieš vėl nurydami, kad tęstų virškinimo procesą. Tipiški žirafos maitinimo įpročiai suteikia gražų grafiką. Kadangi jie paprastai valgo daugiau ryte ir vakare, kai vėsiau, dienos šilumą jie praleidžia kramtydami.
Kūdikiai greitai auga
Žirafos kūdikis, vadinamas veršeliu, gyvenimą pradeda nuleidęs 5 metrus ant žemės. Per valandą jis atsistoja ant kojų ir slaugo motiną. Žirafos veršelis gali pradėti augalą imti per pirmąją savaitę. Žirafų grupėse viena moteris yra paskirta „aukle“ ir stebi veršelius, kai jie mokosi bendrauti. Praėjus keturiems mėnesiams, žirafos kūdikis pradeda papildyti savo mitybą valgydamas lapus, tačiau jis toliau slaugo, kol jam sukanka šeši – devyni mėnesiai, tuo metu jis priima tipišką žirafos dietą.