Tundra yra vienas šaltiausių planetos regionų, kurio vidutinė temperatūra yra 16 laipsnių pagal Celsijų. Keli pagrindiniai veiksniai padeda geologams ir aplinkosaugininkams nustatyti tundros sąlygas. Koppeno sistema klasifikuoja tundrą kaip Dfc. "D" reiškia snieguotą tundros klimatą. "F" reiškia pakankamą kritulių kiekį ištisus metus, o "c" rodo, kad mažiau nei keturis mėnesius vidutinė temperatūra viršija 50 laipsnių pagal Celsijų arba 1 laipsnį pagal Celsijaus skalę. Kritulių būna nedaug, daugiausia sniego, per metus jų būna ne daugiau kaip 18 colių. Šiaurės tundroje, Rusijoje, Aliaskos dalyse ir Kanados šiaurėje yra tundros - visos šalia poliarinio rato.
Tundra susidaro todėl, kad vietovėje yra daugiau anglies dvideginio, nei susidaro. Tundra yra viena iš trijų pagrindinių anglies dvideginio kriauklių. Tundros regiono vietiniai augalai nevykdo įprasto fotosintezės ciklo. Trumpais vasaros mėnesiais jie sugeria deguonį, tačiau žiemą greitai užšąla ir sulaiko anglies dioksidą. Paprastai augalai skildami išskiria anglies dvideginį, tačiau tundroje jie išgyvena reiškinį, vadinamą amžinuoju įšalu. Mokslininkai aptiko tūkstantmečius augalus, užšalusius tundros amžiname įšalas.
Šiaurinė platuma ir neįprastai šaltas klimatas sukuria unikalią tundros dirvožemio struktūrą. Amžinas įšalas yra visus metus užšalantis Žemės dirvožemio sluoksnis. Tundros regionų gyvūnams neleidžiama įbristi į paviršių, kaip tai daro daugelis kitų rūšių šiltuose kraštuose. Amžinas įšalas veikia kaip barjeras, nesuteikiantis prieglobsčio nuo atšiaurių vėjų ir temperatūros. Vasaros mėnesiais ištirpsta tik dalis viršutinio dirvožemio, o apatinis dirvožemis lieka biologiškai neaktyvus.
Keletas augalų ir gyvūnų prisitaikė prie tundros ir atšiaurių jos sąlygų. Tokie pagalvių augalai kaip samanos, šilai ir kerpės auga šiltose uolų įdubose, kur yra prieglobstis nuo atšiaurių vėjų. Taip susidaro apniukęs apatinis aukštas, padengtas pelkėmis ir pelkėtais ežerais. Tai taip pat daro tundrą turtinga vabzdžių aplinka, palaikančia uodų, musių ir midijų rūšis. Didesni gyvūnai, pavyzdžiui, kalnų ožkos, lapės ir karibu, prisitaikė gyventi nederlingoje tundros dykumoje.
