Natūrali atranka yra svarbiausias evoliucijos būdas, tačiau tai nėra vienintelis būdas. Kitas svarbus evoliucijos mechanizmas yra tai, ką biologai vadina genetiniu dreifu, kai atsitiktiniai įvykiai pašalina genus iš populiacijos. Du svarbūs genetinio dreifo pavyzdžiai yra įkūrėjų įvykiai ir kliūties efektas.
Steigėjų renginiai
Įsivaizduokite, kad turite stiklainį, kuriame yra trijų skirtingų spalvų marmuras: raudona, geltona ir žalia. Jei iš stiklainio išsirinksite tik dvi ar tris rutuliukus, gali būti, kad visas geltonas ir raudonas spalvas pasirinksite atsitiktinai. Jei skirtingos marmuro spalvos buvo skirtingi genai, o trys jūsų pasirinkti marmurai buvo nauja populiacija, nauja populiacija turėtų tik raudonus ir geltonus genus, bet ne žalius - ir tai labai panašu į tai, kaip įkūrėjų įvykiai veikia genetinius variacija. Kai maža grupė atsiskiria nuo didesnės populiacijos ir išsiveržia pati, ta maža grupė gali turėti genų, kurie yra reti pirminėje populiacijoje. Šie reti genai dabar bus įprasti tarp naujos grupės palikuonių. Kiti genai, esantys pirminėje populiacijoje, iš viso gali nebūti naujoje grupėje. Pavyzdžiui, Huntingtono liga yra labiau paplitusi afrikiečių ar olandų kilmės Pietų Afrikos gyventojams, nei daugumoje kitų populiacijų, nes Huntingtono genas buvo neįprastai paplitęs mažoje originalių olandų grupėje kolonistai.
Butelio kaklo efektas
Butelio kaklo poveikis pasireiškia, kai kokia nors katastrofa, pavyzdžiui, žemės drebėjimas ar cunamis, atsitiktinai nužudo didžiąją dalį gyventojų ir palieka tik keletą išgyvenusių žmonių. Katastrofa turi būti kažkas, kas užklumpa atsitiktinai ir žudo asmenis, neatsižvelgiant į jų turimus genus. Maras, nužudęs tik asmenis, kuriems trūksta tam tikro geno, būtų natūralios atrankos pavyzdys ir nėra kliūties efektas, nes jis užmuša asmenis, turinčius specifinę genetinę struktūrą, o ne streikuoja atsitiktinis. Butelio kaklo poveikis dramatiškai sumažina genetinę įvairovę, nes dauguma gyventojų miršta, o įvairių žmonių nešami genai žūva kartu su jais. Pavyzdžiui, Šiaurės dramblių ruoniai buvo sumedžioti beveik iki išnykimo XIX a. Pabaigoje; vienu metu gyvi liko vos 20. Jų populiacija per ateinantį šimtmetį atgijo daugiau nei 30 000, tačiau genetinių yra daug mažiau šiaurinių dramblių ruonių, nei tarp pietinių populiacijų, variacijos, kurios nebuvo tokios intensyvios medžioklė.
Efektai
Tiek populiacijos trūkumai, tiek steigėjų įvykiai turi panašų poveikį: jie sumažina genetinės įvairovės kiekį populiacijoje. Kai kurie genai pašalinami iš populiacijos, o kiti, kurie iš pradžių galėjo būti reti, tampa įprasti. Svarbus steigėjų įvykių ir gyventojų trūkumų panašumas yra jų atsitiktinumas. Natūralioje atrankoje genai, pasižymintys geriausiomis išgyvenimo savybėmis, perduodami kitai kartai. Steigėjo ar populiacijos trūkumo metu genai, kurie perduodami, nebūtinai yra geresni už pašalintus - jie tiesiog buvo palankūs atsitiktinai.
Priežastys
Skirtumas tarp steigėjų įvykių ir gyventojų kliūčių yra juos sukeliantis įvykio tipas. Steigėjas įvykis įvyksta, kai nedidelė asmenų grupė yra atskirta nuo likusios populiacijos, o kliūtis atsiranda, kai sunaikinama didžioji dalis gyventojų. Galutinis rezultatas labai panašus - sumažėja genetinė įvairovė. Bet įvykio, lemiančio tą rezultatą, tipas yra labai skirtingas, todėl šios dvi genetinio dreifo rūšys klasifikuojamos atskirai.