Suakmenėjusios kadaise gyvenusių organizmų - gyvūnų, augalų ir žmonių - liekanos suteikia mokslininkams žvilgsnį į praeitį. Fosilijos jau seniai žavėjo ir paleontologus, ir entuziastus dėl jų sugebėjimo pasakoti seniai praeities istoriją. Dauguma fosilijų rodo išnykusių būtybių ir žmonių protėvių veiklos formą, tačiau kai kurios yra iš šiandien egzistuojančių rūšių.
Fosilijos susidaro tik tam tikromis sąlygomis
Dauguma seniai mirusių organizmų niekada netapo fosilijomis: sąlygos turi būti tinkamos. Daugybė fosilijų susidaro ant jūros dugno, gyvūnas miršta, nuskęsta arba nunešamas į vandenyno dugną, kur jo kūnas supūva. Laikui bėgant nuosėdos aplink kaulą sukietėja ir kaulas ištirpsta, susidaro pelėsis. Vanduo lėtai nusėda mineralus į pelėsį, todėl susidaro fosilija.
Ne visos fosilijos yra vienodos
Kai kurios fosilijos rodo seniai mirusio padaro griaučius, kitos - subtilesnės. Kartais, kai dinozauras žengdavo purvose vietose, smėlis užpildydavo pėdas, kol jie nenuplaudavo. Laikui bėgant smėlis sukietėja, palikdamas pėdsaką, vadinamą fosilija. Iš jų mokslininkai sužino apie išnykusių rūšių elgesį.
Žmonės mokosi iš fosilijų
Nesvarbu, ar fosilijos yra žmonių, ar dinozaurų, jos gali daug išmokyti mokslininkų apie anksčiau egzistavusias rūšis ir kultūras. Mokslininkai naudoja fosilijas mokydami spėti apie skirtingų rūšių evoliuciją ir apie tai, koks klimatas buvo senais laikais.
Mokslininkai gali pasakyti, kiek jiems metų
Mokslininkai turi keletą būdų pasakyti fosilijos amžių, atsižvelgiant į apytikslį įvertinimą, kada jis susidarė. Pavyzdžiui, norint seninti ypač senas fosilijas, reikalingas anglies-14 datavimas - procesas, kurio metu mokslininkai tiria fosilijos elementų radioaktyvų skilimą. Mokslininkai gali pasendinti naujesnes fosilijas procesu, vadinamu molekuliniu genetiniu laikrodžiu, kuris palygina fosilijos ir panašių šiandien gyvų rūšių DNR skirtumus. Kadangi DNR greitai skyla, ją galima naudoti tik senesniems egzemplioriams.
Darbas su fosilijomis nėra tikslus mokslas
Kadangi šių suakmenėjusių rūšių nebėra, mokslininkai iš tikrųjų gali tik spėlioti apie tikrąją būtybių, iš kurių jie atsirado, prigimtį. Nors ankstesniais metais mokslininkai manė, kad dinozaurai yra plečiami, naujausi fosilijų aiškinimai rodo, kad jie turėjo plunksnų.
Seniausios fosilijos yra bakterijos
Grenlandijoje nuosėdines uolienas tyrinėjantys mokslininkai rado mažas grafito mikrodaleles, kurios, kaip manoma, yra suakmenėjusių šalutinių produktų liekanų, kurias gamina senovės bakterijos, viena ankstyviausių gyvenimo formų nuo 3,7 mlrd prieš metus.
Kai kurios fosilijos yra didžiulės
2017 m. Mokslininkai atrado, jų manymu, didžiausio pasaulyje sausumos gyvūno liekanas. Paskambino Patagotitan Mayorumsuakmenėjusios liekanos rodo, kad ilgakaklis padaras buvo 120 pėdų ilgio ir galbūt svėrė 69 tonas, viršija 150 000 svarų. Net kraupūs nuskaitymai priešistorėje buvo didesni. Manitobos universiteto paleontologai, ieškodami fosilijų netoli Hadsono įlankos, rado 28 colių ilgio trilobito liekanas.
Fosilijos atskleidžia faktus apie katastrofas
Po kurio laiko kai kurios suakmenėjusios rūšys nustojo rodytis, o tai rodo, kad šios rūšys išnyko. Mokslininkai datavo vieną tokį įvykį prieš 65 milijonus metų ir teigia, kad milžiniškas meteoritas nukrito į Žemę ir nužudė daugelį rūšių. Iškastinių įrašų taip pat yra apie rūšis, kurios išgyveno šį įvykį, ir kaip tai pakeitė jų fiziologiją.
Deja, automobiliai nevažiuoja su negyvais dinozaurais
Masiniai sunkiai veikiantys dinozaurai nesukūrė iškastinio kuro. Tai veikiau buvo mikroskopiniai organizmai, vadinami diatomais. Iškastinis kuras, neatsinaujinantis šaltinis, susidaro iš šių mažų būtybių, mirštančių daugybe. Slėgis ir temperatūra ant nuosėdinių uolienų, apėmusių jų liekanas, iš organizmo likusį anglį pavertė kuru.
Fosilijos yra baigtinis šaltinis
Kaip ir iškastinis kuras, pačios fosilijos tampa vis retesnės. Kadangi joms susiformuoti reikia daug laiko ir jos susidaro esant tam tikroms sąlygoms, fosilijų rezervuaras Žemėje kaskart mažėja, kai mokslininkas ištraukia vieną iš žemės.
