Kaip vabzdžiai naudingi žydintiems augalams?

Žydintys augalai ir vabzdžiai dažnai egzistuoja abipusiai naudinguose santykiuose. Mes gerai žinome mintį, kad vabzdžiai, tokie kaip medaus bitės, yra būtini augalų dauginimosi procesams, tačiau yra ir kitų būdų, kuriais augalai gali pasinaudoti savo ryšiu su vabzdžiais. Augalai gali gauti maisto, apsaugoti nuo plėšrūnų arba gauti pagalbos dėl jų augimo sąlygų.

Žydinčių augalų ir vabzdžių santykis siekia maždaug prieš 130 milijonų metų, kai iškastiniai įrašai rodo, kad pasirodė pirmieji žydintys augalai. Pirmieji sparnuoti vabzdžiai atsirado prieš 200 milijonų metų. Remiantis Michaelo Klesiuso 2002 m. „National Geographic Magazine“ straipsniu, mokslininkai postulatas, kad anksti žydintys augalai ir vabzdžiai pradėjo vystytis kartu vadinamu procesu koevoliucija. Vabzdžiai padėjo augalams efektyviau daugintis, gaudami maisto ir pastogės naudą. Labiausiai linkę daugintis augalai galėjo pritraukti vabzdžius teikti apdulkinimo paslaugas.

Kai kurie konkretūs augalai ir vabzdžiai vystėsi taip glaudžiai, kad kiekvienas yra visiškai priklausomas nuo kito. Ši kraštutinė bendra evoliucija vadinama abipusybe. Dž. Steinas Carteris iš Sinsinati universiteto iliustruoja savitarpio jausmą savo pavyzdžiu iš jukos augalo ir jukos kandžio. Jukos augalas sukūrė gėlę, kurios forma yra tokia, kad ją apdulkinti gali tik mažasis jukos kandis.

Apdulkinimas yra žydinčių augalų dauginimosi mechanizmas. Žydėdami augalai gamina kiaušialąstes ir žiedadulkes, kuriose yra genetinės medžiagos, kuri turi būti sujungta norint sukurti sėklas. Sėklos gali užaugti subrendusiais augalais. Bitės, vapsvos, drugeliai, kandys, musės ir net kai kurie vabalai gali nešti žiedadulkes nuo vienos gėlės prie kitos. Norėdami apdulkinti gėles, vabzdžiai žiedadulkes perkelia į tas gėlių dalis, kurioms jų reikia. Kai kurie vabzdžiai gali pernešti žiedadulkes dideliais atstumais, o tai gali padėti išplisti augalų populiacijos genetinę įvairovę.

Kai kurie vabzdžiai apsaugo žydinčius augalus, kuriais jie gyvena ir maitinasi. Mariettos koledžo straipsnyje aprašomas akacijų skruzdžių ir akacijų medžių santykis. Skruzdėlės gauna maistą ir pastogę nuo medžio; mainais jie žudo kitus vabzdžius, kurie galėtų suvalgyti akacijas, o kai kuriuos žolėdžius gyvūnus netgi atgrasyti nuo lapų valgymo. Kai kuriose aplinkose akacijų skruzdėlės sunaikins kitus šalia augančius augalus, kad jų akacijoms būtų daugiau vietos augti.

Ūkininkai kartais perka ladybugs, kad padėtų tvarkyti pasėlius. Nors ladybugs tarnauja kaip puikūs apdulkintojai, jie taip pat valgo amarus. Amarai yra labai maži vabzdžiai, kurie kenkia maistinėms kultūroms, išsiurbdami skysčius iš augalų, kurie gali juos susilpninti ar užmušti.

Kai kuriems augalams vabzdžiai naudingi juos valgydami. Šie neįprasti žydintys augalai gyvena tose vietovėse, kur mityba yra nepakankama. Jie išsivystė, norėdami sugauti ir suvirškinti vabzdžius. Jie gali naudoti spalvą, kvapą ir nektarą, kad pritrauktų savo grobį tokiu pačiu būdu, kaip ir kiti žydintys augalai. Skirtumas tas, kad vabzdžiaėdžiai augalai turi mechanizmus, kurie sulaikys vabzdžius ir neleis jiems pabėgti.

Žydintys augalai sudaro apie 70 procentų pasaulio augalų populiacijos, visame pasaulyje yra 235 000 rūšių. Beveik visi ne mėsos maisto produktai prasideda kaip žydintys augalai, o dauguma mūsų mėsos šaltinių yra šeriami žydinčių augalų produktais. Vabzdžių nauda žydintiems augalams tiesiogiai ir netiesiogiai veikia visą planetos gyvybę.