Ežiuko protėviai

Ežiukai yra žinduoliai Erinaceidae šeimos nariai. Jie yra vieni iš primityviausių vis dar gyvų žinduolių, kurių pokyčiai per pastaruosius 15 milijonų metų buvo nedideli. Tyrinėdami fosilijas, mokslininkai atrado keletą primityvių ežiuko protėvių, įskaitant Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus ir Deinogalerix. Cheminė analizė ir iškastinių kaulų anatominis palyginimas padėjo juos susieti primityvių gyvūnų šiuolaikiniams ežiukams, tačiau kai kurie jų įpročiai ir ypatybės vis dar lieka paslaptimi mokslas.

„Litolestes“ yra seniausias žinomas šių dienų ežių protėvis. Jis gyveno paleoceno laikotarpiu, nuo 65,5 iki 56 milijonų metų. Leipsanolestes yra dar viena to paties laikotarpio gentis, kuri maitinosi daugiausia vabzdžiais. Abi gentys apėmė gyvūnus, kurių dydis buvo panašus į gyvų ežių. Šių primityvių žinduolių fosilijos buvo rastos Montanoje ir Vajominge.

Oncocherus genties gyvūnų fosilijos yra iš vėlyvojo paleoceno iš Vakarų Kanados, maždaug prieš 55,8–58,7 milijonus metų. Oncorechus turi keletą savybių su kitais primityviais Erinaceidae šeimos nariais: padidėję viršutiniai ir apatiniai premolarai. Tačiau gentis turi didesnius premolarus, palyginti su Litolestes fosilijomis. Oncocherus buvo endeminis šių dienų Šiaurės Amerikoje.

Cedrocherus genties gyvūnai, be Litolestes ir Leipsanolestes, paleoceno laikotarpiu taip pat gyvena Šiaurės Amerikoje, tačiau greičiausiai turėjo mažesnius dantis. Mokslininkas rado dvi skirtingas rūšis: Cedrocherus ryani ir Cedrocherus aceratus. Šias rūšis reprezentuojančių fosilijų kolekcija yra labai ribota, tik tiek, kad būtų galima atskirti gentį nuo Litolestes ir Leipsanolestes.

Deinogalerix, kilęs iš senovės graikų kalbos „siaubingas ežiukas“, buvo endeminis gyvūnas, gyvenęs šių dienų Italijoje vėlyvojo mioceno laikotarpiu, prieš 11,6–5,3 milijono metų. Skirtingai nuo gyvų ežių, deinogalerix turėjo plaukus, o ne kūną dengiančius stuburus. „Deinogalerix“ buvo 1 1/2–2 pėdų ilgio, turėjo ilgą uodegą ir snukį. Kaip ir kiti primityvūs Erinaceidae nariai, jis maitino vabzdžius.