Gėlių svarba gamtoje yra visur - jie gali šerti vabzdžius, paukščius, gyvūnus ir žmones; tiekti natūralius vaistus žmonėms ir kai kuriems gyvūnams; ir padeda augalui daugintis, viliodamas ne apdulkintojus. Be gėlių augalai būtų tik žali, o pasaulis būtų blankesnis.
Reprodukcinės priemonės
Pagrindinis gėlių tikslas yra padėti augalų dauginimuisi. Gėlės suteikia akį traukiantį kitaip paprasto, žalialapio augalo atributą. Kai vabzdžiai, paukščiai ir kai kurie šikšnosparniai nusileidžia pažvelgti į gėlę ir pavogti jos nektarą, jie netyčia apdulkindami augalus, perkeldami žiedadulkes ar augalų spermą nuo patinų kuokelių iki patelių piestelės.
Vabzdžių, paukščių ir šikšnosparnių nektaras
Yra įvairių vabzdžių, kurie vaišina žiedų nektarą, tačiau žymiausi yra bitės, vapsvos, skruzdėlės ir drugeliai. Kadangi šios gėlės jas apdulkina, pasitelkiant išorinį šaltinį, kai kurie augalai išsivystė, kad dar labiau patrauktų savo apdulkintojus.
Bičių orchidėja netgi išsivystė taip, kad atrodo, jog ant orchidėjos yra bitės patelės, nors iš tikrųjų „bitė“ iš tikrųjų yra gėlės dalis. Hibiscus ir trimito vynmedžių gėlės išsivystė taip, kad kolibriai ir saulėgrąžos lengvai paimtų jų nektarą ir žiedadulkes.
Nektarą ir žiedadulkes valgantys šikšnosparniai minta gėlėmis iš agavos, vargonų pypkės, kardono ir saguaro. Pasak Katy Hinman, Niujorko valstijos universiteto-Stony Brooko magistrantės, šie augalai turi išsivystė taip, kad žiedus atvertų tik naktį, taip išskirdami nektarą ir žiedadulkes, kai tai yra patogu šikšnosparniai.
Maisto šaltinis žmonėms
Rožių žiedlapiai buvo naudojami kulinarijoje ir arbatose šimtmečius, kaip ir dieninės lelijos, kiaulpienės, gvazdikai, dobilai ir ramunės. Citrusų ir bananų žiedai taip pat gali būti maisto šaltinis. Laiškinių laiškų, česnako, baziliko, jazminų, levandų, raudonėlių ir šalavijų žiedai gali būti naudojami kaip žolelės ir prieskoniai maisto patiekaluose. Arbatose galima naudoti kitas gėles, tokias kaip mėtų, ramunėlių, imbiero ir Angelikos.
Maisto šaltinis gyvūnams
Elniai ir triušiai yra didžiausi gėlių plėšrūnai gyvūnų karalystėje. Pirmosios valgomos pelargonijos ir kasos, taip pat žydinčios daržovės. Retkarčiais ant gėlių graužiasi ir usūriniai gyvūnai, skunksai ir grundalai.
Vaistinės priemonės
Daugelis gėlių yra naudojamos mediciniškai, pavyzdžiui, begonija pašalinant toksinus organizme, o medetkos, saulėgrąžos ir sausmedžiai - gerklės skausmui ir tonzilitui gydyti. Rugiagėlė gali būti naudojama spuogams gydyti, o valerijonas ir Kalifornijos aguona palengvina menstruacijų spazmus. Katės netgi naudoja gėles, kad sukeltų vėmimą ir taip pašalintų skrandžio vargą.