Kodėl fitoplanktonas yra svarbus?

Fitoplanktonas yra vieni mažiausių ir gausiausių organizmų Žemės planetoje; jie įvairiais būdais yra svarbūs daugelio gyvybės formų sveikatai ir gerovei. Pasaulio fitoplanktono populiacijos žlugimas turėtų skaudžių padarinių mūsų aplinkai ir civilizacijai.

TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)

Nėra perdėta sakyti, kad fitoplanktonas yra gyvybiškai svarbus Žemei. Jie ne tik sudaro vandenyno maisto grandinės pagrindą, kuris taip pat maitina sausumos gyvūnus ir žmones, bet ir daro įtaką klimato sveikatai (o tai savo ruožtu turi įtakos).

Fitoplanktonas yra mikroskopiniai, į augalus panašūs organizmai, gausiai augantys jūrose ir vandenynuose. Panašiai kaip sausumoje augantiems augalams augti reikia saulės šviesos, vandens ir maistinių medžiagų. Žalią spalvą jie gauna iš chlorofilo, kuris taip pat leidžia atlikti fotosintezę, kuriant savo maistą iš saulės šviesos ir anglies dioksido. Fitoplanktonas gyvena netoli vandenyno paviršiaus, kur gauna saulės spindulių ir priklauso nuo giluminių vandenyno srovių, kad gautų maistinių medžiagų. Taip pat ežeruose, tvenkiniuose ir upėse gyvena gėlo vandens fitoplanktonas.

Fitoplanktono svarbą daugiausia lemia jų vieta jūrų maisto grandinės pagrinde. Mažos žuvys ir kai kurios didesnės žuvų ir banginių rūšys kaip pagrindinį maisto šaltinį vartoja fitoplanktoną. Tada šios žuvys tampa grandinės viršuje esančių didesnių žuvų ir jūrų žinduolių grobiu. Negyvas fitoplanktonas patenka į vandenyno dugną ir maitina vėžiagyvius bei kitus dugno gyventojus. Fitoplanktono populiacijos avarijos gali turėti rimtų padarinių visai jūros ekosistemai. Fitoplanktono populiacijos skirtumai gali būti kitų vandenynų problemų, tokių kaip per didelė tarša, rodiklis.

Pasaulio klimato sveikatai įtakos turi fitoplanktono gyventojų sveikata. Fitoplanktonas lemia maždaug 50 procentų visos Žemės fotosintezės. Tai reiškia, kad jie veikia kaip pagrindinė anglies dvideginio kriauklė, traukianti dujas iš atmosferos ir skleidžianti deguonį vietoje jos. Tokiu būdu fitoplanktono populiacija yra pagrindinis veiksnys, ribojantis visuotinį atšilimą ir bendrą planetos atmosferos sveikatą.

Planktono svarba nesibaigia vandenyje: žmonių populiacijos sveikata yra tiesiogiai susijusi su vandenynų ir klimato sveikata. Tam tikros fitoplanktoną vartojančios žuvų rūšys, tokios kaip sardinės, tarnauja kaip maisto šaltinis žmonėms ir didesnėms žuvims. Daugelis bendruomenių visame pasaulyje priklauso nuo verslinės žvejybos tiek mitybos, tiek užimtumo požiūriu. Be fitoplanktono išnyktų žuvų populiacija, taigi ir verslinė žvejyba. Visuotinis atšilimas taip pat daugeliu atvejų paveiks žmoniją, o pagrindinis fitoplanktono vaidmuo šiame procese lemia mūsų išlikimą.

Mokslininkai išreiškė susirūpinimą, kad skylė ozono sluoksnyje gali turėti neigiamos įtakos fitoplanktono populiacijai, nes žalingi saulės spinduliai gali juos sunaikinti. Fitoplanktonui taip pat kenkia vandenyno teršalai, tokie kaip žemės ūkio ir pramonės nuotėkis, ir jų dažnai nėra, kai teršalų koncentracija yra didelė. Fitoplanktonui, kurį maitina maistinės medžiagos, išsiskiriančios iš vandenyno dugno, ir vėjo vandenyno paviršiuje nusodintai geležiai, gresia globalaus klimato pokyčiai ir vėjo modeliai. Vėjai varo dabartinius aukštupius, kurie maitina fitoplanktoną ir taip pat neša reikalingus mineralus į vandenyną. Dulkės nuo sausesnių klimato sąlygų gali apriboti saulės šviesą ir pakenkti fitoplanktono gebėjimui atlikti fotosintezę ir išgyventi.

Tyrimus vykdo mokslininkai visame pasaulyje, bandydami suprasti fitoplanktono populiacijas ir ją veikiančius veiksnius. Stebint jūros vandens spalvos pasikeitimą iš mėlynos į žalią, kai fitoplanktono tankis didėja, buvo daroma dešimtmečius. Naujos technologijos leidžia mokslininkams taip pat nustatyti organizmų sveikatą ir augimo greitį, naudojant NASA palydovinius vaizdus. Tikslas yra geriau suprasti šį mažą organizmą, kuris yra gyvybiškai svarbus žemei.