Maistinės medžiagos yra būtinos visiems gyviems organizmams. Baltymai yra sudėtingos molekulės, padedančios jūsų kūnui atlikti įvairiausias biologines funkcijas. Kiekvienas baltymų tipas atlieka tam tikrą funkciją. Baltymai susideda iš statybinių medžiagų, vadinamų aminorūgštimis, kurios pirmą kartą buvo išskirtos 1900-ųjų pradžioje. Jūsų kūnas naudoja apie 22 amino rūgštis, nors jų yra ir daugiau. Baltymuose yra skirtingas šių pirminių amino rūgščių kiekis. Baltymai suteikia būtinus elementus ląstelių funkcijai.
Didžiausia baltymų klasė yra struktūriniai baltymai. Šie baltymų tipai yra svarbiausi jūsų kūno konstrukcijos komponentai. Keratinas ir kolagenas yra labiausiai paplitę struktūriniai baltymai. Tai stiprūs, skaiduliniai baltymai. Keratinas sudaro jūsų odos, nagų, plaukų ir dantų struktūrą. Kolagenas yra jungiamoji struktūra jūsų sausgyslėms, kaulams, raumenims, kremzlei ir ypač odai.
Laikomieji baltymai talpina jūsų ląstelėms reikalingus elementus. Hemoglobinas yra gyvybiškai svarbus baltymas, kuris kaupia deguonį jūsų raudonuosiuose kraujo kūneliuose. Cirkuliuojant kraujui, šis kritinis baltymas patenka į visas jūsų ląsteles ir audinius. Feritinas yra baltymas, kuriame yra pagrindinis geležies elementas, kuris padeda jūsų kūnui gaminti sveikus raudonuosius kraujo kūnelius. Jį sudaro sudėtingos polipeptidinės grandinės ir prireikus išsiskiria.
Hormoniniai baltymai veikia kaip cheminiai pasiuntiniai. Jie perduoda signalus per sudėtingą komunikacijos procesą, vadinamą jūsų endokrinine ir egzokrinine sistema. Ši sistema susideda iš hormonus gaminančių liaukų ir ląstelių. Kasa išskiria hormoną insuliną, kuris išsiskiria, pavyzdžiui, reaguojant į cukraus kiekį kraujyje. Insulinas per kraują gabenamas siekiant pašalinti cukrų, kai padidėja cukraus kiekis kraujyje.
Fermentai yra biologiniai katalizatoriai, reikalingi cheminėms reakcijoms. Virškinimo fermentai padeda jūsų organizmui virškinti maistą, pavyzdžiui. Jie suskirsto sudėtingas molekules į paprastas formas, kurias gali naudoti jūsų kūnas. Amilolitiniai virškinimo fermentai angliavandenius ir krakmolą paverčia gliukoze, o proteolitiniai - baltymus iki aminorūgščių.
Jūsų kūnas turi apsisaugoti nuo įsibrovėlių ir kitų pašalinių medžiagų. Imunoglobulinai tarnauja šiam tikslui. Jie veikia kaip antikūnai, išsiskiria reaguojant į antigeno atpažinimą. Kiekvienas imunoglobulinas apsaugo nuo skirtingo tipo antigeno. Imunoglobulinas A apsaugo nuo gleivinės antigenų. Tai yra bakterijos ar virusai, randami, pavyzdžiui, seilėse.