Jei įsivaizduosite dykumą kaip nederlingą dykvietę, nustebsite sužinoję, kad dykumos yra augalų įvairovė, nuo dygliuoto kaktuso iki retų dykumos žiedų, kurie žydi po to kritulių. Kadangi dykumos augalai negali išgyventi be vandens, jie sukūrė ekstremalius įveikimo mechanizmus, kad klestėtų sausame dykumos klimate.
Istorija
Dykumos augalai turi turtingą evoliucijos istoriją. Pasak evoliucijos biologų Erikos Edwards ir Michaelo Donoghue'o iš Jeilio universiteto, „Pereskia“ kaktusai, turintys stiebus ir lapus, buvo pirmieji augalai, sukaupę vandenį prieš 20 milijonų metų. Daugybė dykumų augalų taip pat palaikė žmogaus gyvenimą, pavyzdžiui, alavijo augalas „kokerboom“, kuris atrodo kaip medis ir jo lapuose kaupia vandenį. Bushmenai Afrikoje įprato ištuštinti savo šakas ir naudoti strėles laikydami virpuliais arba kokerbumu.
Sezoninis žydėjimas
Keletas pritaikymų leido dykumos augalams klestėti dėl buveinių karščio ir sausumo. Kai kurie augalai žydės tik retais atvejais, kai dykumoje pasirodys vanduo, likusius metus gulintis. Kiti auga tik lietingais sezonais ir gyvena trumpai, pavyzdžiui, dykumos smėlio verbena, kuri po lietaus auga ir žydi ryškiai violetinėmis gėlėmis. Jo sėklos gali likti žemėje mėnesius ar metus, kol išaugs po kito lietaus sezono.
Šaknys
Kai kurie dykumos augalai, vadinami phreatophytes, turi ilgas šaknis, kurios giliai įkasa į žemę, kad rastų vandens. Pasak JAV dykumos, mesquito medžio šaknys yra ilgesnės nei bet kurio kito dykumos augalo, jo ilgis siekia 80 pėdų. Kreozoto krūmuose yra dvigubos šaknų sistemos, kurios semiasi vandens iš giliai dirvožemio, taip pat iš kritulių paviršiuje.
Vandens saugojimas
Kserofitais vadinami augalai kaupia vandenį, kad galėtų ilgai gyventi be lietaus, o kaktusas yra pats žinomiausias pavyzdys. Dauguma augalų dienos metu atveria savo stomas arba poras, kad surinktų anglies dioksidą ir panaudotų saulės šviesą, kad paverstų ją cukrumi. Tačiau kaktusas atidaro savo stomatą tik naktį, kai proceso metu jis nepraras drėgmės, o išlindus saulei taupo anglies dioksidą ir virsta cukrumi.
Dykumos gėlės
Nors dykumos augalai dažnai būna blankiai nuspalvinti krūmai ir kaktusai, daugelį metų dykumos pagyvėja spalvingomis gėlėmis. Tai apima dykumos lubiną, dykumos medetkas, pasakų dulkes, suktinę gėlę ir larkspurą. Dykumos gėlės yra sudėtingos ekosistemos dalis, žydinčios po retų drėgnų burtų ir pritraukiančios bites apdulkinimui.
