Karoliukų akimis herojus stoja į kovą, siekdamas išgelbėti nelegaliausiai pasaulyje parduodamą žinduolį - sunkiai įveikiamą skruzdžių antiterį, vadinamą pangolinu. Belgijos ne pelno organizacija treniruoja keletą mega dydžio žiurkių, norinčių užuosti iš Afrikos išvežamus pangolinus.
„Skruzdžių lokiai“
Gimtoji Afrikoje ir Azijoje artišoką primenanti pangolina yra šarvuota didelėmis plokštelėmis, pagamintomis iš keratino - to paties baltymo, kurio yra raganosio raguose ir naguose. Gyvūnai yra be dantų ir ilgais lipniais liežuviais naudojasi vaišėmis skruzdėlėmis ir termitais, kartu su akmenimis, kurie padeda virškinti. Jei grasina plėšrūnai, jų vienintelė gynyba yra tvirtai susukti į kamuolį.
Prekyba lengvai užfiksuotais pangolinais yra gyva; jų žvynų paklausa dabar viršija dramblių ilčių ar raganosio ragų paklausą. Jie prekiaujama tiek dėl mėsos, kuri laikoma delikatesu Afrikos ir Azijos dalyse, tiek dėl jų svarstyklės, kurios naudojamos tradicinėje medicinoje gydant įvairias ligas nuo uždegimo iki demoniškos turėjimas. Jokie moksliniai duomenys nepatvirtina šių „vaistinių“ teiginių.
Nepaisant visuotinės apsaugos, pangolino skaičius sumažėjo 90 proc. Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN) apskaičiavo, kad kas penkias minutes iš laukinės gamtos paimamas pangolinas - daugiau kaip 1 milijonas gyvūnų neteko tik per pastarąjį dešimtmetį. Atsižvelgiant į tai, kad kiekvienas gyvūnas per metus atsiveda tik vieną jauniklį, šis derliaus lygis yra netvarus.
Milžiniškos žiurkės
Tyrimų įstaigoje Tanzanijoje belgų ne pelno organizacija APOPO moko elitinį žiurkių kadrą - konkrečiai Gambijos milžiniškas maišytas žiurkes - šeškui išvesti iš prekybos žmonėmis parduotus pangolinus. Nors ji nėra pakankamai didelė, kad galėtum pasodinti ir važiuoti, daugiau nei 2 svarų afrikinė endeminė žiurkė yra beveik penkis kartus didesnė už vidutinę Niujorko žiurkės dydį. Jų regėjimas yra siaubingas, tačiau jie turi uoslę, kuri sugadintų daugelį kraujo šunų.
Tai uoslės meistriškumas paskatino naudoti žiurkes kovojant su laukiniais gyvūnais. Kadangi šios kvapus aptinkančios žiurkės yra žymiai mažesnės ir judresnės nei šunys kolegomis, jie gali saugiai naršyti ankštose vietose, įskaitant krovinių ir laivybos interjerus konteineriai.
Sausumos minų pašalinimas
Šių pangolino aptikimo žiurkių mokymas nebus pirmasis APOPO graužikų rodeo. Daugiau nei 20 metų jų „HeroRATS“ gelbėjo žmonių gyvybes visoje Azijoje ir Afrikoje, šniokščiant sausumos minas konflikto šalyse. Kambodžoje - antroje labiausiai nuo minų nukentėjusioje pasaulio šalyje, kur mano yra vienas iš 290 žmonių amputai - dresuotos žiurkės, kaip žinoma draugiška „Magawa“, išvalo minų laukus ir padaro žemes saugias plėtrą. Viena žiurkė gali atlikti 200 kvadratinių metrų minų lauko paiešką per 20 minučių; žmogaus išminavimo technikui, turinčiam metalo detektorių, reikėtų vienos ar keturių dienų, kad padengtų tą pačią žemę. Negana to, Mgawa ir jo tautiečiai gali aptikti TNT iš daugiau nei 3 metrų atstumo, net jei ir palaidoti po žeme. Nors, atsižvelgiant į žiurkių standartus, „milžiniški“, gyvūnai yra per lengvi, kad galėtų paleisti minas, todėl nė viena žiurkė nėra sužeista ar žudoma išminavimo pastangų metu.
Ligos nustatymas
Visai neseniai APOPO sėkmingai išmokė žiurkes nustatyti tuberkuliozę - ligą, kuri sunaikina žmogaus plaučius ir negydoma tampa mirtina. Visuotinai tuberkuliozė yra pagrindinė mirties nuo infekcinės ligos priežastis, per metus nusinešdama daugiau nei 1,5 milijono gyvybių, ketvirtadalis jų - Afrikoje. Ligos nustatančios žiurkės per 20 minučių gali patikrinti šimtą kosulio ir nerijos mėginių; žygdarbis, kuriam technikui prireiktų iki penkių dienų naudojant įprastą mikroskopiją. Žiurkės aptinka maždaug 70 procentų atvejų, o sėkmės rodiklis yra iki 50 procentų didesnis nei įprastų metodų.
Pirmieji požiūriai
Nuo APOPO pradžios 1997 m. Jų „HeroRATS“ padėjo sunaikinti 106 374 minas ir nustatė 12 206 tuberkulioze sergančius pacientus.
2016 m. Pabaigoje APOPO bendradarbiavo su Pietų Afrikos nykstančių laukinių gyvūnų trestu, kad išbandytų jų žiurkių gebėjimai aptikti labai aštrų pangolino odą ir žvynus, taip pat Afrikos juodmedį ir kitus nykstančius kietmedžiai. Jei pasiseks, JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyba, viena iš projekto finansuotojų, tikisi dislokuoti šias ūsuotas komandas, kurios tikrins krovinius judriuose Afrikos ir Azijos uostuose. Galų gale, žiurkės vieną dieną gali būti naudojamos kovai su kitokia neteisėta prekyba laukiniais gyvūnais, įskaitant dramblio dramblio kaulo ir raganosio rago kontrabandą.