Pramonės visuomenėje, kurioje kasmet susidaro milijonai tonų atliekų, šalinimas tampa pagrindine problema. Perdirbimas, sąvartynai ir deginimas vaidina svarbų vaidmenį sprendime. Toksinų, esančių šiukšlėse, poveikis ir didžiulė jų buvimo masė daugelyje vietų kelia nerimą savivaldybėms ir atliekų šalinimo agentūroms.
Žemės naudojimas
Kai kurių sąvartynų dydis beveik neįsivaizduojamas. Staten saloje už Niujorko esantis sąvartynas „Fresh Kills“ užima 2200 ha. Visuomenėje, kurioje susidaro toks kiekis šiukšlių, žemės naudojimas sąvartynams tampa problema. Ypač tankiai apgyvendintose, daug sunaudojančiose vietose, tokiose kaip Japonija, gyventojams kelia nerimą šiukšlių laikymui skirta vieta. Sprendimai apima perdirbimą, pakuočių mažinimą ir vartojimo normų mažinimą.
Toksinai
Daugelyje išmestų daiktų yra nuodingų medžiagų, kurios gali prasiskverbti į dirvą ir vandenį, o tai gali pakenkti augalų, gyvūnų ir žmonių sveikatai. Elektronikoje yra gyvsidabrio, švino, kadmio, chromo ir kitų metalų, kurie kenkia aplinkos sveikatai. Statybinėse atliekose gali būti asbesto, iškastinio kuro darinių ir kitų toksinių medžiagų. Šių medžiagų kontrolės priemones apsunkina tai, kad jos yra išsklaidytos milijonuose tonų mažiau toksiškų šiukšlių, todėl jų pašalinimas yra labai problemiškas.
Metanas
Kai šiukšlės ir šiukšlės dedamos į didžiulę krūvą, jos pradeda pūti. Šis puvimas sukuria metaną - šiltnamio efektą sukeliančias dujas, kurios yra daug kartų stipresnės už anglies dioksidą. Metanas išeina iš sąvartyno ir išplaukia į atmosferą, prisidėdamas prie visuotinio atšilimo. Vienas iš geriausių šios problemos sprendimų iš tikrųjų paverčia naudą: jei metanas sulaikomas išbėgus iš sąvartyno, jį galima sudeginti ir paversti elektros energija. Šis sprendimas jau naudojamas daugelyje sąvartynų.
Kvapas
Vienas kietų atliekų šalinimo poveikis, kuris yra ne toks ryškus, bet labiau žinomas daugeliui žmonių, yra blogas kvapas. Sąvartynų kaimynai dažnai skundžiasi iš jų sklindančiu kvapu, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl pasiūlymams dėl naujų sąvartynų dažnai priešinasi siūlomų vietų kaimynai. Nors projektai, kuriuose energijai naudojamas metanas, sumažina kenksmingų dujų, patenkančių į sąvartyną, kiekį, jie visiškai nepanaikina blogo kvapo. Atsižvelgiant į sąvartynų dydį, kvapo problemai nėra lengvai prieinamo sprendimo.
Vandenynai
Žmonių atliekų poveikis vandenynams tampa vis plačiau žinomas, nes plačiai apie tai buvo informuojama „šiukšlių lopas“ Ramiajame vandenyne, didesniame už JAV žemyną plote, kuriame gausu plastiko šiukšliadėžė. Tai tik pats dramatiškiausias pavojus vandenynams, kurį kelia žmonių atliekos, pavyzdys.