Buitinių atliekų šalinimas yra svarbus klausimas tvarkant bet kurią miesto teritoriją. Miestai, neturintys veikiančio atliekų šalinimo plano, gali rizikuoti, kad siaučia ligos ir ekonominė veikla sustos. Dauguma Šiaurės Amerikos miestų naudoja sanitarinio sąvartyno atliekų šalinimo metodą, kuris gana ilgai tarnavo gana gerai; tačiau situacijose, kai už kosmosą yra mokama, labiau tikėtina, kad deginimas ir medžiagų perdirbimu pagrįstas atliekų šalinimas iškils į pirmą vietą.
Sanitarinis sąvartyno šalinimas
Šiuolaikinis sanitarinis sąvartynas yra daug daugiau nei paprastas sąvartynas dėl to, kad atliekos medžiagos yra tvarkomos labiau kontroliuojant, kad būtų išsaugota JK požeminio vandens kokybė srityje. Lengvesnės medžiagos dedamos į sanitarinio sąvartyno dugną, kuriame yra daugiausia nuodingų junginių, taip apsaugant vietinę aplinką. Kaip rašoma Mičigano universiteto tinklalapyje, po kiekvienos dienos naujų atliekų pridėjimo, reikia padengti naują dirvožemio sluoksnį atliekos, tikėdamosi, kad jos suskaidys, kol nesutrūks sąvartyno užtvara tarp atliekų ir požeminio vandens žemyn. Sanitariniams sąvartynams reikalinga nuolatinė nuotekų priežiūra ir valymas bei regeneravimas toksinių dujų, todėl jos gali būti pavojingos, jei paliekamos apleistos pakankamai ilgai, kad sistemos galėtų žlugti. Pagrindinis sanitarinio sąvartyno koncepcijos trūkumas yra tas, kad atliekoms laikyti reikia nuolat naudoti žemę ir išteklius, be to, tai gali būti ekologiškai žalinga. Sąvartynai taip pat galėtų užgniaužti miesto augimą dėl to, kad jie paprastai statomi esant dabartinėms miesto riboms, neatsižvelgiant į galimus augimo ir žemės naudojimo poreikius. Niekas nenorės pirkti turto sąvartyne ar šalia jo, todėl pats sąvartynas ir jo apylinkės yra patarlė niekieno žemė.
Deginimo atliekos
Deginimas yra populiarus šiukšlių šalinimo būdas tose vietose, kur už kosmosą mokama daugiausiai, arba vietose, kur nėra vietos valdžios teikiamų sanitarijos paslaugų. Nors deginimas gali padėti susidoroti su didele dalimi atliekų, jis ne visiškai pašalina problemas. Viskas degančiame deginimo krosnyje, kuriame yra nuodingų medžiagų, ypač sunkiųjų metalų toksiškų medžiagų, bus išsiųstas į kaminą ir išmestas kaip pelenai aplinkui. Deginant atliekas toksinai kaupiasi vietos gyventojams, prisidėdami prie įvairių sveikatos problemų, pradedant astma, baigiant apsinuodijimu sunkiaisiais metalais ir net vėžiu. Deginimo šalinimo šalininkai pabrėžia, kad energiją galima gauti deginant atliekas; tačiau tikėtina, kad sveikatos priežiūros išlaidos kompensuos galimą naudą deginant nerūšiuotas atliekas. Deginimas kartu su tinkamu atliekų rūšiavimu gali būti veiksmingas taikant pakankamai saugias priemones, jei deginamos medžiagos yra tik paprastos organinės atliekos, o ne pagamintos prekės.
Medžiagų atgavimo rūšiavimas
Rūšiuojant medžiagų perdirbimą, perdirbimo sąvoka perkeliama į visiškai naują lygį, kur visas miesto atliekos yra rūšiuojamos pagal medžiagų specifikacijas, o jų perdirbama tiek, kiek perdirbama įmanoma. Nors iš pirmo žvilgsnio toks projektas gali atrodyti bauginantis, varginantis ir brangus, tačiau gali būti ir priešingai. Šiuolaikiniai robotizuotų ir automatizuotų technologijų laimėjimai gali leisti rūšiuoti atliekas be tiesioginio kontakto su žmonėmis ir regeneruotas medžiagas galima parduoti siekiant pelno, taip padedant išlaikyti sistemą tvarią ir potencialiai ekonomišką naudinga. Medžiagos, esančios komunalinėse atliekose, tokios kaip aliuminis, plienas, varis, plastikai ir kitos, yra labai paklausios dabartinę pramoninę gamybą, todėl atliekų perdirbimas yra dar didesnis perspektyvus.