Kiekvieną dieną uolos krinta iš kosmoso į Žemės atmosferą, tokios mažos, kad dega ir dega, kol dar negali susidurti su paviršiumi. Tačiau kartais planeta užplūsta pakankamai didelę uolą, kad išgyventų nusileidimą, ir pelnė „meteorito“ pavadinimą. Tyrimai rodo, kad meteoritas yra didesnis daugiau nei 1 kilometro (0,62 mylios) skersmens, gali pakeisti Žemės ekosistemas dėl jos poveikio temperatūrai, fotosintezei ir oro bei vandens.
„Žiema“
Žemės dangus temsta netrukus po 1 kilometro skersmens meteorito susidūrimo su žeme. Smūgis į dangų išbarstys akmenis ir dulkes. Šios nuolaužos, vadinamos išstumiamosiomis, virš Žemės paviršiaus užtruks kaip tanki debesų danga. Tuo pačiu metu smūgio metu kilusi šiluma greičiausiai sukeltų gaisrus. Gaisrų dūmai prisijungs prie išmetamųjų dujų ir užstos saulės šviesą, sukurdami dirbtinę žiemą.
Fotosintezė
•••„Hemera Technologies“ / „AbleStock.com“ / „Getty Images“
Nors spartus pasaulinės temperatūros kritimas tiesiogiai paveiktų organizmų, kurių organizmas mažai toleruojamas, išgyvenamumą šalta, dėl didelio poveikio dirbtinė žiema turėtų netiesioginį poveikį net organizmams, kurie galėtų atlaikyti tai. Be saulės šviesos augalai ir dumbliai negalėtų atlikti fotosintezės ir pradėtų mirti. Jei būtų mažiau maisto, žolėdžių populiacija sumažėtų, o panašūs rezultatai būtų stebimi visame maisto tinkle.
Atmosfera
Po didelio meteorito smūgio Žemės atmosferoje, be dūmų ir išmetimo, būtų naujų medžiagų. Energijos smūgio, susidariusio susidūrus, pakaktų sukelti chemines reakcijas tarp atmosferos azoto ir deguonies, gaminant azoto oksidą. Azoto oksido sąveika su mūsų ore esančiu vandeniu sukeltų azoto rūgštį, kuri galėtų parūgštinti planetos kritulių ir sukurti pakankamai atšiaurią aplinką, kad sukeltų gyvybei pavojingas deformacijas jaunuose, besivystančiuose augaluose ir gyvūnai.
Vanduo
•••„Stockbyte“ / „Stockbyte“ / „Getty Images“
Jei vietoj meteorito nusileistų vandenyne, iš smūgio vietos sklindančios milžiniškos bangos arba cunamis sukeltų plačius potvynius. Nors tai iškart sukeltų gyvybės praradimą, tyrinėtojai Philipas A. Blandas ir Charlesas S. Cockellas, rašydamas žurnale „Ekologijos ir evoliucijos tendencijos“, pasiūlė teigiamą potvynį, rodo, kad tai galėtų padaryti maistingąsias medžiagas iš turtingos ir gilios jūros prieinamomis išlikusiems vandens organizmams aukščiau.
Evoliucija
Dinozaurai išnyko po smūgio prieš 65 milijonus metų; žmonėms greičiausiai šiandien nesiseka geriau. Tačiau mokslas teikia vilties tęsti gyvenimą Žemėje, jei ji bus skirtinga. Blando ir Cockello tyrimai, atspindintys mintis, šiuo metu siejančias astronomiją ir biologiją, teigia, kad meteoritai jau seniai nešė gyvybei būtinus cheminius junginius į Žemės paviršių. Tai rodo, kad gyvenimas vėl gali vystytis ir prisitaikyti prie pasikeitusios Žemės.