Remiantis plokščių tektonika, Žemės pluta susideda iš daugiau nei dešimties standžių plokščių arba plokščių. Kai šios plokštės juda virš Žemės skysčio mantijos, jos sąveikauja viena su kita, formuodamos plokščių ribas ar zonas. Teritorijos, kuriose susiduria plokštės, formuoja konvergencines ribas, o vietos, kuriose plokštės plečiasi, sukuria skirtingas ribas. Rifto slėnius formuoja skirtingos ribos, susijusios su žemyninėmis plokštėmis.
Okeaninės skirtingos zonos
Okeaninės skirtingos ribos sukuria vadinamąsias vidurio vandenyno kalnagūbris, tokias kaip Vidurio Atlanto kalvagūbris. Kylanti konvekcinės srovės atenosferoje paspauskite aukštyn plonas vandenyno plokštes, todėl plokštės išlenda į viršų. Kai šios srovės pasiekia plokštes, jos taip pat plinta į išorę, traukdamos plokštes. Plokšteles išplečiant į viršų ir į išorę jėgomis, jos lūžta. Šie lūžiai greitai užpildomi sukietėjusia magma ir procesas prasideda iš naujo. Šis procesas sukelia požemines kalnų grandines, plyšių išsiveržimus, negilius žemės drebėjimus, naują jūros dugną ir platėjantį vandenyno baseiną. Šiam skirtingam procesui būdinga lėta ir tolygi plėtra, maždaug 2,5 cm per metus.
Žemyninės skirtingos zonos
Žemyninės plokštės yra daug storesnės nei vandenynų plokštės. Jėga, kurią sukelia srovės aukštyn šiose skirtingose ribose, nėra pakankamai stipri, kad būtų sukurtas vienas pertraukimas per visą plokštę. Vietoj to, plokštė išpūsta į viršų, kai ji yra ištempta, o abiejose keteros pusėse susidaro lūžio linijos. Lūžus šiems trūkumams, įvyksta intensyvūs žemės drebėjimai, o centro blokas nukrinta, formuodamas į plyšį panašią struktūrą. Šis kontinentinis divergentinis procesas yra daug skustesnis nei sklandesnis vandenynų divergencija, ir jam būdingi staigesni, netaisyklingesni ir intensyvesni plyšio struktūros pokyčiai.
Rifto slėnio plėtros etapai
Ankstyvojo plyšio slėnio vystymosi metu žemėjantis blokas lieka virš jūros lygio. Upeliai ir upės lėtai įteka į besiformuojančią plyšį, formuodami ilgus, linijinius ežerus. Vėlesniuose etapuose plyšio slėnio grindys galiausiai nukrenta žemiau jūros lygio ir sukuria naują jūrą. Nors ši jūra iš pradžių bus ir sekli, ir siaura, jei skirtumai tęsis pakankamai ilgai (šimtus milijonų metų), susidarys naujas vandenyno baseinas.
Rifto slėnių pavyzdžiai
•••„Hemera Technologies“ / „AbleStock.com“ / „Getty Images“
Rytų Afrikos Rifto slėnis yra labai jaunos skirtingos ribos pavyzdys. Čia slėnis vis dar yra virš jūros lygio, tačiau susidarė keli ežerai. Ši ribinė zona ir toliau plyš, kol slėnio dugnas nukris žemiau jūros lygio. Raudonoji jūra yra brandaus plyšio slėnio pavyzdys. Visiškai susiformavus, plyšio grindys nukrito žemiau jūros lygio. Raudonoji jūra ir toliau lėtai plėsis, plėsdamasi į naują vandenyno baseiną. Šios dvi plyšys iš tikrųjų yra sujungtos ir yra dalis vadinamosios trigubos sankryžos. Tai vieta, kur trys plokštės traukiasi viena nuo kitos, šiuo atveju - Arabijos plokštė ir dvi Afrikos plokštės dalys - Nubijos ir Somalio. Galų gale Afrikos Kyšulys bus visiškai atskirtas nuo likusio Afrikos žemyno, kaip tik Saudo Arabija buvo atplėšta nuo Afrikos Raudonosios jūros plyšyje.