Skirtingai nuo kitų tipų mokslininkų, vulkanologų galimybės iš pirmo žvilgsnio pažvelgti į tai, ko jie studijuoja, yra ribotos. Jie remiasi daugybe priemonių, kad suteiktų jiems informaciją. Šie labai jautrūs įrankiai leidžia jiems laikyti skirtukus nuo žemės drebėjimo veiklos iki ugnikalnio paviršiaus šlaitų pokyčių iki ugnikalnių išskiriamų dujų tipų.
Seisminiai monitoriai
Ugnikalniai ir jų teritorija yra žemės drebėjimų židinys, o padidėjęs žemės drebėjimų skaičius gali būti artėjančio išsiveržimo rodiklis. Seismometrai ar seimografai nustato ir fiksuoja žemės drebėjimus. Šie sudėtingi prietaisai matuoja žemės drebėjimo intensyvumą, eskalaciją ir epicentrus (veiklos pradžios tašką). Didžiojoje Havajų saloje yra daugiau nei 60 seisminio stebėjimo stočių.
Terminiai vaizduokliai
Kadangi mokslininkams neįmanoma pamatyti ugnikalnio viduje, jie naudoja termovizorius, norėdami fotografuoti ugnikalnio skleidžiamą šilumą. Vaizdai rodo, kurie lavos srautai yra karštesni, taigi naujesni, o kurie vėsesni, taigi senesni.
Judėjimas ant žemės
Visuotinis padėties nustatymo palydovas (GPS), elektroninis atstumo matavimas (EDM) ir standartiniai niveliavimo prietaisai matuoja ugnikalnio žemės formavimosi pokyčius.
Pavyzdžiui, pasvirimo matuoklis matuoja „ugnikalnio šono nuolydžio kampą“. Magmai kaupiantis po paviršiumi, dėl daromo slėgio paviršius plečiasi. Havajų ugnikalnių draugija naudoja pasvirimo matuoklius, kurie gali „išmatuoti šlaito pokyčius, mažus kaip viena milijono dalis“.
Dujų mėginiai
Vulkanologai gali pasakyti, kas vyksta po ugnikalnio paviršiumi pagal jo skleidžiamas dujas. Anglies arba sieros dujų kiekio pokyčiai gali reikšti naują magmos antplūdį, o dvokiančios vandenilio sulfido dujos gali signalizuoti apie artėjantį išsiveržimą.
Šių mėginių gavimas gali būti pavojingas, todėl mokslininkai naudoja spektrometras. Kiekviena dujų rūšis turi savo išskirtinį šviesos parašą, todėl šis prietaisas, analizuojantis pro vulkaninę gniužulą sklindančią šviesą, gali suteikti mokslininkams reikalingą informaciją iš saugaus atstumo.
Radarų kartografavimas
Radarų prietaisai, kuriuos nešioja lėktuvai ar palydovai, pateikia nepaprastai detalius, trimačius ugnikalnio paviršiaus žemėlapius. Naudodamiesi šiais vaizdais, vulkanologai gali numatyti magmos ar purvo nuošliaužų srautų modelius.
Šie vaizdai taip pat padeda vietos pareigūnams išsiaiškinti evakuacijos planus išsiveržimo atveju.