Gyvūnai, kurie valgo tik mėsą - ar bent jau daugiausia mėsa - plačiai priskiriama mėsėdžiams, bendrai ekologinei kategorijai greta žolėdžių (augalų valgytojų), visaėdžiai (kurie vartoja ir augalinę, ir gyvūninę medžiagą) ir detityvoriai (organizmai, kurie skaido negyvus organinius materija). Žodis „mėsėdis“ tikriausiai blyksteli į galvą tokiems dideliems ir baisiems plėšriems žvėrims kaip Bengalijos tigrai ar didieji baltieji rykliai, tačiau didžioji dauguma organizmai, patekę į šią etiketę, proporcingai proporcingi: nuo mažų vabzdžių ėdančių paukščių ir paukščių paukščių iki visiškai mažų plėšriųjų nematodų ar vabalai.
„Mėsėdis“ ir susijusi terminologija
Lengva šiek tiek supainioti santykį tarp bendro termino „mėsėdis“ ir specifinės žinduolių rūšies, vadinamos mėsėdžiu. „Carnivora“ yra taksonominė grupė; tai yra sujungia rūšis pagal jų santykį su gyvenimo medžiu. Tiesa, kad daugelis „Carnivora“ narių gerai parodo mėsėdžio apibrėžimą - „Carnivora“ reiškia „mėsos valgytojai“ po visi - įskaitant kates, dėmėtas hienas, dyglias (ruonius, jūrų liūtus ir valusus) ir daugelį žebenkščių, šunų, civetus ir mangustai. Tačiau visa jų galybė yra visaėdžiai, o kai kurie - pavyzdžiui, milžiniška panda - pirmiausia vartoja augmeniją. Be to, kituose žinduolių ordinuose tikrai yra mėsėdžių narių; viena, Cetacea (banginiai ir delfinai), yra išimtinai mėsėdžių grupė - daug labiau išskirtinai mėsėdė nei iš tikrųjų mėsėdė. Nors „mėsėdis“ kartais naudojamas kaip „Carnivora“ nario trumpinys, tikslesnis terminas yra „mėsėdis“.
Tuo tarpu daugelis mėsėdžių taip pat gali būti priskirti „plėšrūnams“ - gyvūnams, aktyviai medžiojantiems gyvą mėsą. Tačiau dauguma mėsėdžių taip pat lengvai patenka į „valytojų“ kategoriją, oportunistiškai vartodami negyvus gyvūnus (skerdenas). Kadangi „carrion“ yra maisto produktas, kuris yra „nukentėjęs ar praleistas“, nėra tiek daug „gryno“ (privalomo) šiukšlintojai, nors ir pūkeliai, laidojantys vabalus, tam tikrus jūrų amfodus ir daugumą grifų pavyzdžių.
Galiausiai, atsižvelgiant į jo padėtį maisto tinkle, mėsėdis taip pat galėtų būti vadinamas antriniu vartotoju (jei jis valgo pirminius vartotojus, organizmus, kurie maitinasi pirminiams gamintojams, pvz., žaliems augalams) arba tretiniam vartotojui (jei jis valgo antrinius vartotojus), įskaitant tuos mėsėdžius, kurie grobia kitus mėsėdžius.
Įpareigoti vs. Fakultatyvūs mėsėdžių pavyzdžiai
Privalomi mėsėdžiai - kartais vadinami „hiperėdžiais“ - yra tie, kurių dietos dažniausiai, kartais išimtinai, yra mėsos. Pavyzdžiai: katės (felidai), rapsai, plėšikai (plėšrieji paukščiai), gyvatės, krokodilai, rykliai ir beveik visi vorai. Fakultatyvūs mėsėdžiai yra tie, kurių mityboje yra didelis augalinės medžiagos kiekis. Pavyzdžiui, dauguma šunų (kanidinių šunų) yra fakultatyviniai mėsėdžiai, nors pilkieji vilkai ir Afrikos laukiniai šunys (dažyti medžiokliniai šunys) yra daugmaėdžiai. Fakultatyvūs mėsėdžiai, kurie kartu su mėsa suvalgo ypač didelę dalį augalinės medžiagos, pavyzdžiui, daugelis meškų, dažniausiai vadinami visavalgiais.
Mėsėdžių adaptacijos
Kadangi tik nedidelė dalis energijos, kuri dažniausiai būna apytiksliai apibendrinta kaip 10 proc., Perduodama maisto tinklo nuorodomis, ekosistema gali palaikyti daug daugiau augalų (pirminių gamintojų, energiniu ar trofiniu požiūriu) nei žolėdžius, ir daug daugiau žolėdžių nei mėsėdžiai. Iš to išplaukia, kad mėsėdžiai gyvūnai paprastai turi išleisti daugiau energijos, nei jūsų vidutinis žolėdis, kad nustatytų jo mažiau gausų maistą. Jei tas mėsėdis yra plėšrūnas, jis taip pat dažnai (nors ir ne visada) turi išleisti didelę papildomą energiją, iš tikrųjų gaudydamas ir tramdydamas savo grobį.
Taigi tipiško mėsėdžio dizainas labai susijęs su gyvūninės medžiagos aptikimu ir, jei reikia, jos išsiuntimu. Kalakuto grifas turi padidintą uoslės svogūnėlį, kad sustiprintų uoslę: idealiai tinka uostyti pūvančią mėsą, kad ją būtų galima išgauti. Vorai ir kai kurios gyvatės turi nuodingą įkandimą, kad susilpnintų ar užmuštų grobį. Specialūs organai leidžia rykliams pajusti tiek elektromagnetinius laukus, tiek žuvų ir kitų karjerų judėjimą. Liūtai, pumos ir kitos katės turi aštrius, įtraukiamus nagus ir aštrius, ryškius iltinius dantis.
Daugelis mėsėdžių yra daug didesni už jų vartojamus gyvūnus: puikus mėlynasis garnis yra daug didesnis nei a sculpin, gekas, daug didesnis nei kandis, mėlynas banginis - imant kraštutinį filtrų tiektuvų pavyzdį - daug, daug didesnis už krilį. Tačiau kai kurie mėsėdžiai medžioja proporcingai didelius grobius, netgi tuos, kurie gali juos gerokai pralenkti. Jie gali tai padaryti žiauria jėga - žvėreliu, nužudančiu triušį, tigru, kuris imasi vandens buivolu, arba medžiodamas bendradarbiaujant, pavyzdžiui, kai duobių (laukinių Azijos laukinių šunų) būrys persekioja sambarinius elnius arba kai orkų ankštis nukreipta į pilnametį balinis banginis.
