Zombių pandemija gyva ir gerai - šiaip tarp skruzdžių.
Naujas tyrimas paskelbta dabartinėje biologijoje spalio pabaigoje nustato grybelio, paverčiančio skruzdėles zombiais, kilmę. Akivaizdu, kad šie grybai pradėjo savo veiklą vabalų vabzdžių zombių apokalipsėje (ty klaidoms), ir jie vis dar stiprūs.
Palauk, kas tai yra?
Tai grybelis Ophiocordyceps, o po skruzdžių. Pagal pranešimus iš Niujorko laikas, žygiuojanti skruzdėlė kartais gali liestis su grybeline spora. Tuomet ši spora prilipo prie skruzdėlės kūno ir jo viduje nusėdo grybelinę ląstelę, kuri išauga į Ophiocordyceps. Ši ląstelė minta skruzdėle iš vidaus ir dauginasi, kad sukurtų naujas ląsteles, o skruzdė tęsia savo kasdienį gyvenimą, randa maisto grįžti į savo kolonijos lizdą.
Galų gale grybas sudaro maždaug pusę savo skruzdžių kūno, o kai jis baigia maitinimą, grybelinės ląstelės skruzdėlės kūne suformuoja kilimėlį ir į vabzdžio raumenį įterpia „adatas panašias projekcijas“ ląstelių.
Ir tada baigiasi zombių transformacija.
Grybas perduoda cheminius signalus į šeimininko smegenis, skatindamas palikti savo lizdą ir užlipti ant antžeminio lapo. Tada skruzdė įkanda lapą, miršta ir iš galvos išaugina kotelį, kuris numeta grybų sporas ant žemiau esančių skruzdžių takų - vėl pradedant zombių ciklą.
Kaip Pensilvanijos valstijos universiteto Ophiocordyceps ekspertas Davidas Hughesas „New York Times“ sakė: „Skruzdėlės vaikšto per minų lauką“.
Iš kur šis grybelis?
Mokslininkai apie šį grybą žinojo dešimtmečius, o anot a 2010 m. Tyrimas paskelbtas „Biology Letters“, ši grybų gentis vabzdžių zombius gamino mažiausiai 48 milijonus metų. Tačiau tyrėjai ką tik pradėjo aiškintis, kaip iš tikrųjų vyksta zombinimo procesas.
Japonijos Ryukyus universiteto mokslinis bendradarbis Joao Araujo išanalizavo daugiau nei 600 grybų rūšių, kurios minta negyvais augalais ir vabzdžiais, DNR. Araujo panaudojo šių grybų genetinių sekų palyginimus, norėdamas nupiešti grybelio šeimos medį, kuris parodė, kad visos Ophiocordyceps rūšys yra kilusios iš vieno bendro protėvio.
Tas protėvių grybas savo darbą pradėjo nuo vabalų lervų. Kadangi vabalai yra pavieniai padarai, grybeliui nereikėjo valdyti padaro proto, nukreipiant jį tolyn nuo savo lizdo ar kolonijos. Tačiau skruzdėlės kelia kitokį iššūkį, nes gyvena grupėmis ir atsikrato visų asmenų, kurie turi ligos požymių.
„Jie išvaro juos iš lizdo, arba nužudo ir išardo“, - „New York Times“ sakė Araujo. Dėl šios priežasties zombinantis grybelis turi valdyti skruzdėlės mintis, kad atliktų savo užduotį.
Kaip tai vyksta?
Daugeliu atvejų tai vis dar yra paslaptis.
Mokslininkai žino, kad grybelis siunčia cheminius signalus į jo šeimininko smegenis, tačiau jie nežino, kas yra cheminė medžiaga ir kaip ji priverčia skruzdę palikti savo lizdą. Arba, kaip Hughesas suformulavo, „mes vis dar neradome rūkančio ginklo“.
Tačiau taip atsitinka, aišku, kad Ophiocordyceps gerai prisitaikė. Ji vystėsi tam, kad skruzdžių šeimininkai pasitrauktų iš savo kolonijų, tačiau tik tiek, kad išvengtų žūties.
Anot Araujo, grybelis „turėjo sukurti būdą, kaip priversti šeimininką palikti lizdą, tačiau ne taip toli, nes jie vis tiek turėjo šaudyti sporas ir užkrėsti naujus šeimininkus“, rašo „New York Times“.
Araujo pridūrė, kad greičiausiai yra šimtai neatrastų šio zombinančio grybelio rūšių, ir mokslininkai juos tęs dešimtmečius, jei ne amžinai.