Planetas supančiose atmosferose yra skirtingų dujų mišinių. Žemės atmosfera daro gyvenimą įmanoma, nes apsaugo gyvybės formas nuo saulės spindulių, sukuria vandenį ir reguliuoja temperatūrą. Tirštos ir plonos atmosferos skiriasi pagal esančių dujų tipą, aukštį ir sunkumą. Žemėje yra gana plona atmosfera, tačiau jos traukos trauką pakanka išlaikyti atmosferoje azotą ir ypač deguonį, kad palaikytų gyvybę.
Atmosfera ir gravitacija
Apskritai, kuo silpnesnė planetos traukos jėga, tuo plonesnė bus atmosfera. Silpnos gravitacijos planetoje bus mažiau masės ir ji leis daugiau atmosferos ištrūkti į kosmosą. Taigi atmosferos storis ar plonumas priklauso nuo sunkio jėgos ar silpnumo. Pavyzdžiui, Jupiterio gravitacija yra 318 kartų didesnė už Žemę, taigi Jupiterio atmosfera yra daug storesnė nei Žemės. Gravitacija silpnėja kuo toliau nuo planetos, todėl atmosfera bus tankesnė šalia paviršiaus.
Atmosfera ir temperatūra
Temperatūra vaidina pagrindinį vaidmenį nustatant atmosferos storį. Karšta temperatūra dažnai sukels plonesnę atmosferą, nes šilto oro molekulės judės greičiau ir pasieks pabėgimo greitį į kosmosą. Žemėje temperatūra mažėja pakilus troposferoje, žemiausiame atmosferos lygyje, nes šiltesnės molekulės išbėga į viršutinę atmosferos dalį. Tačiau temperatūra stabilizuojasi esant aukštesniam atmosferos lygiui, pavyzdžiui, stratosferoje.
Atmosferos tankis
75 procentai Žemės atmosferos masės yra troposferoje, taigi troposfera vadinama „stora“, o aukštesnieji sluoksniai - „plonu“. Atmosferos žymimos storomis arba plonomis, priklausomai nuo planetos masės, dujų tankio ir esančių dujų tipo, o ne tik nuo viso atmosferos gylio. Kuo dujos tankesnės, tuo atmosfera „tirštesnė“.
Storos atmosferos
Esamų dujų tipas yra toks pat svarbus tankiui kaip aukštis ir gravitacija, ir visi jie yra tarpusavyje susiję. Tam tikros atmosferos dujos sukurs storą atmosferą. Pavyzdžiui, atmosferos, kuriose gausu vandenilio, paprastai būna storesnės, nes dujos sujungiamos su vandeniliu, kad būtų didesnė masė. Kai kuriose planetose, pavyzdžiui, Veneroje, atmosfera yra labai stora, daugiausia susideda iš anglies dioksido ir negali palaikyti gyvybės. Išorinės planetos, tokios kaip:
- vandenilis
- helis
- metanas
- amoniakas
Plonos atmosferos
Žemės atmosfera laikoma santykinai plona, ir ji plonėja toliau nuo planetos paviršiaus. Plonoms atmosferoms būdingas santykinis vandenilio trūkumas. Devyniasdešimt devynis procentus Žemės atmosferos sudaro gyvybę palaikantis deguonis ir azotas, ir 98 procentai šių dujų yra žemesniame 30 kilometrų (19 mylių) atmosferoje dėl gravitacija. Kitas dangaus kūnas - Europa, Jupiterio mėnulis, taip pat turi ploną atmosferą, kurioje gausu deguonies, ir kai kurie mano, kad šiame mėnulyje įmanoma gyventi. Marso atmosfera taip pat yra maža, jos masė yra 100 kartų plonesnė nei Žemės. Marso atmosfera dažniausiai susideda iš anglies dvideginio ir nėra palanki gyvybei.