Pagrindinis skirtumas tarp natūralios ir žmogaus sukurtos oro taršos yra tas, kad nuolatiniai ar laikini gamtos įvykiai sukelia natūralią oro taršą, tačiau žmogaus veikla yra atsakinga už žmogaus sukeltą taršą. Negalime užkirsti kelio natūraliai oro taršai iš tokių šaltinių kaip ugnikalniai, tačiau galime sumažinti žmogaus sukeltus teršalus ir jų pasekmes: kvėpavimo takų ligas, rūgštus lietus ir visuotinį atšilimą.
Ore
Oro teršalai yra dujos ir dalelės, kurios kenkia žmonėms ar kitai gyvybei, kenkia medžiagoms arba blogina matomumą. Tam tikra oro tarša kyla dėl ugnikalnių išsiveržimų, miškų gaisrų ir karštų šaltinių, tačiau daugiausia dėl to kyla žmogaus veikla. Elektrinės, gamyklos, lengvieji automobiliai ir sunkvežimiai išskiria anglies dioksidą, anglies monoksidą, angliavandenilius, sierą dioksidas, azoto dioksidai ir kietosios dalelės, sudarytos iš smulkių dalelių, suspenduotų oro. Naftos, anglies, benzino ir kito iškastinio kuro deginimas yra pagrindinė žmogaus sukeltos oro taršos priežastis. Kiti žmogaus sukurti oro taršos šaltiniai yra šie:
- atliekų šalinimas
- sausas valymas
- dažai
- chemijos gamyba
- malkinės krosnys
- miltų malūnai
Natūralūs oro taršos šaltiniai
Natūralūs oro teršalai yra radonas, rūkas ir dulksna, ozonas, pelenai, suodžiai, druskos purškalai ir vulkaninės bei degimo dujos. Radonas yra radioaktyvios dujos, kurios kai kuriose vietose prasiskverbia iš žemės, o rūkas ir rūkas yra tankūs vandens garai žemės lygyje, kurie užgožia regėjimą. Ozonas - cheminė medžiaga, natūraliai susidaranti saulės šviesai veikiant deguonį, yra teršalas žemės lygyje, bet naudingas viršutinėje atmosferos dalyje. Molekula, sudaryta iš trijų deguonies atomų, ozonas apsaugo Žemę nuo kenksmingų saulės ultravioletinių spindulių, tačiau ji pažeidžia augalus ir sukelia kvėpavimo problemų žemesnėje atmosferos dalyje. Ugnikalnių išsiveržimai ir miškų, pelkių ir žolių gaisrai į atmosferą paleidžia suodžius ir pelenus, kurie sumažina saulės šviesą ir sumažina temperatūrą. Išsiveržimai ir gaisrai taip pat išskiria anglies dioksidą, anglies monoksidą ir kitas teršiančias dujas.
Oro taršos poveikis
Natūrali ir žmogaus sukurta oro tarša kenkia žmonėms, kitai gyvybei ir aplinkai. Degančios medienos ir iškastinio kuro dalelės patenka į plaučius, sukelia kvėpavimo takų problemas ir nusėda smulkia plėvele virš pastatų, medžių ir pasėlių. Anglies monoksidas trukdo kraujui pernešti deguonį ir sukelia galvos skausmą, širdies pažeidimus ir mirtį. Sieros dioksidas, kuris yra degančios anglies produktas, dirgina akis, pažeidžia plaučius ir rūgština lietų. Rūgštus lietus kenkia pastatams ir miškams bei žudo vandens gyvybes. Kitas rūgščių lietų veiksnys yra transporto priemonių, pramoninių katilų ir kitų pramoninių procesų išmetamas azoto dioksidas. Švinas iš švinuoto benzino, elektrinių ir metalų perdirbimo gamyklų užteršia pasėlius ir gyvulius, taip pat pažeidžia smegenis ir inkstus.
Visuotinis atšilimas
Šiltnamio efektą sukeliančios dujos, sukeliančios visuotinį atšilimą, nuo ikipramonės laikų padidėjo 31 proc. Anglies dioksidas ir kitos dujos sulaiko šilumą atmosferoje, todėl pasaulinė temperatūra pakyla. Nors anglies dioksidas turi natūralių šaltinių, tokių kaip ugnikalnių išsiveržimai, žmogaus veikla sukėlė padidėjimas nuo 280 promilių prieš pramonės plėtrą iki 370 promilių šiandien. Kitos šiltnamio efektą sukeliančios dujos yra metanas ir azoto oksidas, kuriuos gamina ir žmogaus veikla prisidėjo prie to, kad pastaruoju metu pasaulio oro paviršiaus temperatūra pakilo 0,6 laipsnio Celsijaus (1 laipsnis Fahrenheito) dešimtmečiais. Transporto priemonių, gamyklų, gaisrų ir išsiveržimų dalelės atvėsina atmosferą, tačiau Nacionalinio atmosferos tyrimų centro tyrėjai vis dar numatyti 90 procentų tikimybę, kad žmogaus veikla padidins 1,7–4,9 laipsnio Celsijaus (3,1–8,9 laipsnio Farenheito) temperatūrą iki 2100.