Nė viena žmonių populiacija negali išsilaikyti be pakankamos prieigos prie gėlo vandens. Pasak Evergreen valstijos koledžo, jei dabartinės sąlygos išliks, 2 iš 3 žmonių Žemėje iki 2025 m. Gyvens vandens patiriamoje zonoje. Terminas „vandens stresas“ reiškia kančias regione, kurias sukelia vandens trūkumas toje vietovėje. Vandens stresas gali atsirasti dėl politinių ir ekonominių veiksnių.
Pasiūla ir poreikis
Daugelis didelių krizių, susijusių su vandens trūkumu, užklumpa, kai didėjanti gyventojų vandens paklausa viršija vietovės galimybes patenkinti gyventojų poreikius. Didesnė maisto gamyba ir plėtros programos taip pat gali padidinti vandens poreikį regione, o tai gali sukelti vandens stresą. Pavyzdžiui, padidėjęs žemės ūkio drėkinimo poreikis, norint gauti daugiau pasėlių arba išlaikyti daugiau gyvulių, gali labiausiai prisidėti prie vietinio vandens streso.
Pernelyg didelis vartojimas
Vandens poreikis tam tikroje populiacijoje gali būti šiek tiek nenuspėjamas. Kartais vietiniai žmonės priims išvadą, kad iš tikrųjų yra daug vandens dėl bet kokios priežasties. Todėl jų vandens poreikis išaugs daugiau nei reikalaujama pagrindiniame lygyje. Jei per daug žmonių vartoja daugiau vandens, nei jiems reikia, nes jie klaidingai mano, kad vandens yra laisvai prieinama ir gausu, ilgainiui gali kilti vandens stresas.
Vandens kokybė
Vandens kokybė tam tikroje vietovėje nėra statiška. Vandens stresas kartais įvyksta dėl padidėjusio taršos lygio, dėl kurio pakinta vandens kokybė. Vanduo gali būti užterštas dėl naujų pramonės šakų arba naujos vietos pramonės praktikos, ypač jei šios pramonės šakos nėra reglamentuojamos. Žemės ūkio tarša dažnai yra vandens kokybės pokyčių veiksnys. Vietos gyventojai potencialius geriamo vandens šaltinius kartais naudoja kitiems tikslams, pavyzdžiui, maudynėms. Daugybė asmeninių įpročių ir visuomenės praktikos gali pabloginti vandens šaltinio kokybę ir sukelti vandens stresą.
Vandens trūkumas
Kitos vandens streso priežastys yra veiksnių deriniai. Kartais prie vandens trūkumo gali pakakti paprasto vandens poreikio padidėjimo, be tokių veiksnių kaip skurdas ar natūralus vandens trūkumas sausringomis sąlygomis. Jei regione jau trūksta reikiamos infrastruktūros, kad būtų galima gauti pakankamai vandens išteklių iš tam tikros teritorijos, net ir nedideli taršos ar gyventojų lygio svyravimai gali sukelti vandenį stresas. Gėlas, geriamas vanduo yra pažeidžiamas gamtos išteklius.