Atogrąžų miškai gyvena pusiaujo juostoje, jiems būdinga intensyvi saulės šviesa, karštis ir didelis kritulių kiekis. Didžiausi miškai yra Pietų Amerikoje, Centrinėje Afrikoje ir Indonezijos salyne. Nors visame pasaulyje atogrąžų miškai turi tam tikrų savybių, lietaus miškų klasifikacijas galima toliau skirstyti, atsižvelgiant į kritulių kiekį per metus. Šie padaliniai yra amžinai žaliuojantis miškas, sezoninis lietaus miškas, pusiau visžalis miškas ir drėgnas ir sausas arba musoninis miškas. Lietaus miško reljefas įvairiuose regionuose skiriasi, tačiau visi lietaus miškai turi tam tikrų augmenijos ir ekologijos bruožų.
Visų lietaus miškų struktūra yra keturi specifiniai sluoksniai. Viršutinis yra atsirandantis sluoksnis. Tai medžiai, kurių aukštis yra nuo 100 iki 240 pėdų, turi skėčio formos stogelius ir yra išdėstyti vienas nuo kito. Po atsiradusiu sluoksniu yra stogelis, tankus lapų ir šakų sluoksnis, kurio aukštis yra nuo 60 iki 130 pėdų. Stogelis sugeria beveik visą saulės šviesą. Būtent šiame sluoksnyje yra daugiau nei pusė atogrąžų miškų laukinių gyvūnų. Po baldakimu yra pomiškis, kuriame yra medžių kamienai ir kita augmenija, siekianti iki 60 pėdų.
Miško krūmų sluoksnis užauga iki 15 pėdų aukščio ir apima krūmus, vynmedžius, paparčius, taip pat medžių sodinukus, kurie vėliau suformuos miško lajų sluoksnius. Augalija tanki, nes kiekvienas augalas ir medis nuožmiai konkuruoja dėl saulės spindulių, kurių neužstoja baldakimas. Krūmo sluoksnyje randama daug naktinių gyvūnų, taip pat kitų rūšių, kertančių krūmo ir baldakimo sluoksnius.
Tik 2–3 procentai saulės spindulių pasiekia miško paklotę. Vienintelė čia gyvenanti augmenija prisitaikė prie silpno apšvietimo lygio. Miško paklotė nusėta lapais ir pūvančia augmenija. Bakterijos ir pelėsiai greitai suyra, o maistinės medžiagos greitai perdirbamos į naujų augalų augimą. Taip yra dėl prastos daugelio atogrąžų miškų dirvožemio kokybės. Maistinių medžiagų sluoksniai egzistuoja tik ploname dirvožemio sluoksnyje, kurį papildo negyvi augalų ir gyvūnų likučiai. Tačiau yra lietaus miškų, kuriuose yra turtingas dirvožemis; tai paprastai yra vulkaninės veiklos sritys, kuriose vulkaninis dirvožemis sudaro daug maistinių medžiagų turinčią miško augimo bazę. Lietaus miško dirvožemį kartu laiko tankios šaknų sistemos.
Lietaus miškus formuoja intensyvi konkurencija dėl saulės šviesos ir dirvožemio maistinių medžiagų; dėl to fizinės augmenijos savybės tai atspindi. Medžių šaknys yra apkarpomos milžiniškomis proporcijomis, kad būtų galima išlaikyti aukštą kamieną ir plačias šakas. Stogelio lapai yra dideli, kad sugertų maksimalų saulės spindulių kiekį, ir yra sluoksniuoti su vašku, kad drėgna aplinka išliktų nepralaidi vandeniui; taip siekiama sumažinti pelėsių augimą. Vynmedžiai ir epifitai sugeba daugintis, nes yra pritaikyti augti ant esamų medžių, kad pasiektų turimą šviesą. Vynmedžiai ir šaknys, kabantys nuo aukštesnės augmenijos, dažni lietaus miškuose.
