Tornadų lygiai

Galingi ir sunkiai nuspėjami tornadai gali greitai susiformuoti, sukelti plačią mirtį ir sunaikinimą, o po to išnykti po kelių minučių. Siekdama nustatyti ir klasifikuoti šias audras, Nacionalinė oro tarnyba, atsižvelgdama į tornado vėjo greitį ir žalos modelius, nustato tornado įvertinimus, kad nustatytų viesulo intensyvumą. Patobulinta „Fujita“ skalė audras klasifikuoja nuo 0 kategorijos iki 5 kategorijos, o aukščiausia kategorija skirta tik labiausiai niokojančioms ir katastrofiškiausioms audroms.

Patobulintoje „Fujita“ skalėje yra šešios kategorijos. Silpniausi, EF0 viesulai, palaiko nuolatinį vėją nuo 105 iki 137 kilometrų per valandą (65–85 mylių per valandą). EF1 tornadų vėjo greitis siekia iki 178 kilometrų per valandą (110 mylių per valandą), o klasifikuojamų EF2 greičio greitis siekia 218 kilometrus per valandą (135 mylių per valandą). EF3 viesuluose pučia vėjas iki 266 kilometrų per valandą (165 mylių per valandą) greičio, o EF4 tornaduose gali būti iki 322 kilometrų per valandą (200 mylių per valandą) greičio. Viskas, kas viršija šį greitį, yra „EF5“ tornadas ir reiškia itin galingą ir pavojingą audrą.

Galingiausi tornadai taip pat yra patys rečiausi. EF4 ir EF5 tornadai sudaro tik apie 1 procentą visų užfiksuotų tornadų, tačiau kiekvienais metais jie sukelia du trečdalius mirčių, priskiriamų tornadams. Dėl susirūpinimo piliečiais, ignoruojančiais pakartotinius tornado įspėjimus, Nacionalinė orų tarnyba savo tornadų biuleteniuose priėmė naują ir grafinę kalbą apie šias pavojingas audras. Šie nauji įspėjimai, parašyti pagal kalbą, naudojamą įspėjimuose prieš uraganą „Katrina“, pakeičia sausą vėjo greičio ir judėjimo įverčiai su grafiniais paaiškinimais, kokią žalą audros gali padaryti gaminantis.

Nors patobulinta „Fujita“ skalė naudoja vėjo greitį kategorizuodama tornadus, meteorologams sunku tiksliai įvertinti vykstančios audros vėjo vėją. Tornadai linkę greitai atsirasti ir išnykti, jie gali eiti nepastoviais keliais palei žemę, o meteorologinės stotys, esančios pakankamai arti, kad būtų galima išmatuoti tikslų vėjo greitį, gali tapti piltuvėlio debesies auka. Dėl šios priežasties meteorologai daugumą tornadų klasifikuoja dienomis po audros, naudodamiesi tornado žalos ir kelio stebėjimais, kad įvertintų vėjo greitį.

Siekiant palengvinti tornadų klasifikavimą, patobulintoje „Fujita“ skalėje yra 28 žalos įvertinimo modeliai, kurių kiekvienas pagrįstas bendra struktūra ar daiktu, kurį gali ištikti viesulas. Pavyzdžiui, jei kietmedžio medis rodo mažas nulūžusias šakas, tai rodo, kad vėjo greitis svyruoja nuo 97 iki 116 kilometrų per valandą (60–72 mylių per valandą). Kita vertus, jei audra visiškai nuluptų žievės medį, tai rodytų nuo 230 iki 269 kilometrų per valandą (143–167 mylių per valandą) vėją. Apsvarstę kelis tornado keliuose padarytus žalos pavyzdžius, meteorologai gali sukurti pagrįstą jo stiprumo vaizdą net kelias dienas po to.