Naftos išsiliejimai turi daugybę padarinių aplinkai ir ekonomikai. Pagrindinis naftos išsiliejimo poveikis pakenks vandens keliams, jūrų gyvūnijai ir sausumos augalams bei gyvūnams. Naftos išsiliejimų poveikis taip pat gali sugadinti tam tikros teritorijos infrastruktūrą ir ekonomiką, o ilgalaikis poveikis jaučiamas dešimtmečius. Naftos išsiliejimo valymas yra labai brangus, o išlaidos paskirstomos vyriausybinėms agentūroms, ne pelno organizacijoms ir pačiai naftos transporto įmonei. Kiekvieną kartą, kai įvyksta naftos išsiliejimas, visuomenė praranda tikėjimą naftos kompanijų galimybėmis kontroliuoti šį pavojingą, bet reikalingą produktą.
Naftos išsiliejimo ypatybės
Nafta turi tiesioginę įtaką pačiam vandeniui. Cheminė aliejaus sudėtis maišosi su vandeniu ir sukuria naują medžiagą, vadinamą „putomis“. Tai putos tampa dar lipnesnės nei vien aliejus, todėl jos daug labiau prilimpa prie organizmų ir medžiagų lengvai. Mousse yra panašus į daugelio gyvūnų maistą, taip pat pritraukia tam tikrus įdomius paukščius ir jūrų gyvūnus. Žmonėms, bandantiems išvalyti purvą, aliejaus ir vandens mišinį yra labai sunku pašalinti, o galiausiai jis išlaiko labai mažai vertės kaip pats aliejus.
Ekologinė reikšmė
Naftos išsiliejimo metu ir po jo gyvūnai gali patirti žalingą poveikį jų kailiui ir plunksnoms. Pavyzdžiui, ruonio šuniuko kailis sulūžta, todėl jis patiria hipotermiją. Tas pats efektas lemia didžiąją dalį paukščių žūties aliejaus sluoksniuose. Visiškai nurijus aliejų, sistemoje atsiranda toksinų. Tai pastebima gyvūnams, esantiems netoli naftos išsiliejimo, taip pat gyvūnams, esantiems tolimesnėje maisto grandinėje. Jei žuvis sunaudoja nedidelį kiekį aliejaus, ji gali išgyventi, tačiau gali perduoti tą aliejų kitam gyvūnui, esančiam toli nuo šios vietos, sukeldama jo mirtį. Vienas ilgalaikis poveikis gyvūnams yra tai, kad dauguma paukščių ir roplių, veikiamų aliejaus dėmių, sukelia plonesnių kiaušinių lukštų šalutinį poveikį. Be to, sutrinka dumbliai ir jūros žolė. Tai gali padaryti visą ekosistemą ilgus metus netinkama gyventi.
Ilgalaikis poveikis
Yra žalingas ilgalaikis naftos išsiliejimo poveikis žmonėms. Vienas iš to pavyzdžių yra vietinės inuitų tautos netoli Exxon Valdez naftos išsiliejimo princo Williamo Soundo mieste Aliaskoje 1989 m. Sunaikinus didžiąją dalį jų ekosistemos, gentys buvo priverstos pasikliauti vyriausybės pagalba tęsti gyvenimą šioje srityje. Kai buvo sunaikinta visa jūrų gyvybė, kultūra negalėjo toliau klestėti ir iš esmės tapo gerovės bendruomene, kurios ekonomika labai prasta.
Kiti aspektai
Bendros naftos išsiliejimo pašalinimo išlaidos ir iššūkiai yra milžiniški. Kadangi naftos išsiliejimai gali pasireikšti bet kurioje vandenyne ar netoli sausumos, išteklių, reikalingų situacijai laiku ištaisyti, paprastai nėra šalia šios vietos. Tai tampa dar brangiau, kai vieta yra nutolusi. Bendrieji naftos išsiliejimo išvalymo būdai yra įvairūs ir daro savo poveikį aplinkai.
Vienas iš pageidaujamų būdų yra mikroorganizmų, sukeliančių aliejaus bandą į paviršių ir virstančių beveik į gelį panašia medžiaga, įvedimas. Vienas šios sistemos trūkumas yra tai, kad sukuriama daugybė bakterijų, kurios skaido angliavandenilius. Suskaldžius didžiąją dalį tepalo, bakterijos persikelia į kitas medžiagas, kuriose yra angliavandenilių. Taip pat gali būti naudojamas kontroliuojamas deginimas. Tačiau šis metodas sukelia didelę oro taršą ir gali labai lengvai nekontroliuojamas, išplitęs ugnį į kitas sritis. Plovikliai taip pat naudingi kovojant su naftos dėmėmis. Bet kaip ir mikroorganizmai, jie turi ilgalaikį poveikį ekosistemoms. Pasak NOAA, plovikliai sunaikina koralų rifus.
Socialiniai efektai
Beveik kiekviename naftos išsiliejimo incidente viešai pasipiktinama naftos gabenimo praktika ir atsakinga įmone. „Exxon Valdez“ naftos išsiliejimo metu 38 000 žmonių padavė įmonę į teismą dėl žalos aplinkai. Ieškovams galiausiai buvo priteista 287 mln. JAV dolerių kompensacinė žala ir 380,6 mln. Tas pats incidentas taip pat sužlugdė planus pastatyti objektą naftos pašalinimui iš Arkties nacionalinio laukinės gamtos prieglobsčio. Oponentai nerimavo dėl galimo naftos išsiliejimo padarinių saugomoje buveinėje esančioje žemėje. Be to, dėl 1969 m. Išsiliejusios naftos Santa Barbaroje, Kalifornijoje, buvo priimta daugybė įstatymų dėl naftos kompanijų, veikiančių JAV ir jų apylinkėse. Ji nustatė naujų naftos perdirbimo gamyklų statybos moratoriumą ir keletą taisyklių dėl naftos gabenimo.