Sieros dioksidas yra dujos, kurias išskiria tiek žmonės, tiek natūralūs šaltiniai. Tai yra bespalvės dujos, turinčios aštrų, dirginantį kvapą ir skonį. Sieros dioksidas naudojamas daugelyje pramoninių procesų, tokių kaip cheminis paruošimas, rafinavimas, celiuliozės gamyba ir tirpiklių ekstrahavimas. Be to, jis naudojamas ruošiant ir konservuojant maistą dėl jo gebėjimo užkirsti kelią bakterijų dauginimuisi ir vaisių parudavimui.
Žmogiškieji šaltiniai
Tokio iškastinio kuro kaip anglis, nafta ir gamtinės dujos deginimas yra pagrindinis sieros dioksido išmetimo šaltinis. Visų pirma anglimi kūrenamos elektrinės yra pagrindiniai sieros dioksido šaltiniai 50 procentų metinių išmetamųjų teršalų, kaip paaiškino troposferos teršalų stebėjimo interneto tarnyba (TEMIS). Be to, naftos deginimas sudaro dar 25–30 proc. Sieros dioksido emisija išmetama daugiausia dėl iškastinį kurą deginančių elektrinių pagamintos elektros energijos. Papildomi mažesni sieros dioksido šaltiniai išsiskiria iš pramoninių procesų. Tai apima metalo išgavimą iš rūdos ir degalų, turinčių daug sieros, deginimą lokomotyvuose, dideliuose laivuose ir ne kelių reikmėms.
Gamtos šaltiniai
Vulkaniniai išsiveržimai į orą išleidžia didelius sieros dioksido kiekius. Didžiulio sieros dioksido kiekio, išsiskiriančio vieno išsiveržimo metu, gali pakakti pakeisti pasaulinį klimatą. Panašiai karštosios versmės išskiria sieros dioksidą į atmosferą. Sieros dioksidas gali susidaryti net reaguojant vandenilio sulfidui su ore esančiu deguonimi. Vandenilio sulfidas išsiskiria iš pelkių ir regionų, kuriuose vyksta biologinis irimas.
Sieros dioksido emisijos poveikis sveikatai
Oro tarša sieros dioksido pavidalu gali pakenkti žmonių sveikatai. Toks poveikis yra kvėpavimo sutrikimai, ypač sergantiems astma, o trumpalaikis poveikis gali sukelti krūtinės spaudimą, kosulį ir švokštimą. Nuolatinis sieros dioksido poveikis buvo susijęs su plaučių gynybos pokyčiais ir esamų širdies ir kraujagyslių ligų paūmėjimu.
Poveikis aplinkai
Dažniausias sieros dioksido poveikis aplinkai yra rūgščių lietų susidarymas. Tai įvyksta, kai sieros dioksido emisija susijungia su vandens garais atmosferoje, susidaro sieros rūgštis, kuri krinta ant žemės kaip rūgštus lietus. Rūgštus lietus gali rūgštinti upes ir ežerus, žudydamas vandens gyvybes, be to, kenkia medžiams ir augalams. Be to, sieros dioksidas yra pagrindinis suodžių dalelių pirmtakas, kuris blogina oro kokybę.