Žemės atmosfera apsaugo gyvybę nuo mirtinos saulės ultravioletinių spindulių ir suteikia planetai stabilią temperatūrą. Jame yra daugybė sluoksnių, iš kurių labiausiai žinomi troposfera, stratosfera, mezosfera ir termosfera. Didžioji orų dalis būna troposferoje, tačiau kai kurie debesys gali pasirodyti aukščiau stratosferoje ir mezosferoje.
Troposfera
Gyvybės formos planetoje gyvena troposferoje - žemiausiame atmosferos lygyje, kuris tęsiasi nuo paviršiaus iki 7–20 kilometrų (4–12 mylių) virš jo. Tai sukuria beveik visus žinomus oro reiškinius, o ten esantys debesys sukelia lietų, krušą ir sniegą. Stratusiniai debesys yra žemiausias troposferoje aptinkamas tipas; jie dažnai būna žemės lygyje kaip rūkas ar rūkas. Būdami blankiai pilkos spalvos, jie retai sukelia kritulius.
Stratosfera
Stratosferą, kur skraido reaktyviniai laineriai, galima rasti 20–50 kilometrų (12–31 mylios) atstumu nuo paviršiaus. Stratosferoje vandens garų gali būti tik labai mažai, todėl debesų buvimas yra labai retas. Tačiau dėl ugnikalnio išsiveržimų į stratosferą galima išstumti didžiulį kiekį dulkių, o tai kartais derinama su ledo dalelėmis ir gaunami perlamutriniai debesys, kurie dažnai būna spalvingi.
Mesosfera
Mezosferą galima rasti nuo 50 iki 85 kilometrų (31–53 mylių) nuo paviršiaus. Dėl jo padėties mokslininkams labai sunku studijuoti, nes ji yra per aukšta, kad galėtų skristi oro balionai ar lėktuvai, ir vis dėlto per žema orbitiniams erdvėlaiviams. Tai daro mezosferą vienu iš blogiausiai suprantamų atmosferos regionų. Devintojo dešimtmečio pabaigoje buvo nustatyta, kad mezosferoje egzistuoja smulkūs debesys. Šie specialūs debesys susidaro tik tada, kai cheminės reakcijos metu metanas išskiria vandens garus. Padidėjus metano kiekiui Žemės atmosferoje, padaugėjo nemalonių debesų.
Termosfera
Termosfera tęsiasi nuo 90 kilometrų (56 mylių) iki 500–1000 kilometrų (310–620 mylių) virš Žemės paviršiaus. Nors tai laikoma Žemės atmosferos dalimi, oro tankis yra toks mažas, kad jį galima laikyti kosmosu. Tarptautinė kosminė stotis skrieja termosferoje maždaug 370 kilometrų aukštyje. Termosferoje nėra debesų.