Jau septintajame dešimtmetyje mokslininkai pastebėjo, kad Vokietijos Juodajame miške medžiai pažeidė rūgštus lietus ir kitus aplinkos teršalus. Šis reiškinys, pirmą kartą pavadintas Waldsterben, arba medžių mirtimi, iki 1990 m. Padarė žalą beveik pusei visų Juodojo miško medžių. Rūgštus lietus kenkia laukinei gamtai, ir nors daugumoje rūgščių kritulių tyrimų daugiausia dėmesio skiriama vandens gyvūnams, miškai nėra apsaugoti nuo rūgštinio lietaus poveikio.
Rūgštaus lietaus apibrėžimas
Rūgštūs lietūs iš tikrųjų yra bet kokio rūgštinio kritulio bendras terminas. Tai reiškia, kad rūgštinio lietaus apibrėžimas apima lietų, sniegą, rūką, krušą ir (arba) dulkes, kuriose yra rūgščių junginių. Tie rūgštiniai junginiai beveik visada yra azoto arba sieros rūgštis.
Rūgštus lietus kyla, kai SO2 (sieros dioksidas) arba NOx (bet kokios formos azoto oksidas) patenka į atmosferą. Paprastai tai yra deginant kurą, pramoninius išmetimus, naftos perdirbimo gamyklas, elektros generatorius ir kitas žmogaus sukurtas mašinas / gamybą. Tada jos sujungiamos su vandeniu ir kitomis atmosferos dujomis, kad susikauptų sieros ir azoto rūgšties per kritulius, kurie tada patenka į žemę iš atmosferos.
Šių teršalų šaltinis neturi būti arti, kad sukeltų rūgštus lietus: vėjas ir vanduo srovės gali pernešti šiuos teršalus visame pasaulyje ir sukelti rūgščių kritulius tolimose vietose. Rūgščių kritulių pH paprastai būna nuo 4,2 iki 4,4 (tuo tarpu vanduo / lietus paprastai artimas neutraliam pH 7).
Dirvožemis
Lietaus metu šiek tiek vandens įsigeria į miško dirvą; kai patys krituliai yra rūgštūs, tai gali padidinti dirvožemio rūgštingumą. Kai kurie dirvožemiai turi natūralų buferinį pajėgumą, o tai reiškia, kad dirvožemis neutralizuoja rūgštingumą dirvožemyje. Šie dirvožemiai yra natūraliai šarminiai, tačiau buferiniai gebėjimai gali būti pažeisti dažnai nusėdant rūgštimi.
Dirvožemiai, turintys mažesnį buferinį pajėgumą, yra labiau linkę į kitus kenksmingus rūgščiųjų lietų padarinius. Rūgštus lietus gali užmušti augalus ir kitus augintojus, esančius maisto grandinės pagrinde, o tai gali sukelti grandininę reakciją iki pat didžiausių plėšrūnų. Iš tikrųjų rūgštus lietus iš pradžių buvo vadinamas „medžio mirtimi“ dėl šio rūgštinio lietaus poveikio augalams.
Ūkininkai dažnai yra priversti pridėti susmulkintų kalkakmenių ar kitų trąšų, kad padėtų padidinti dirvožemio buferinį pajėgumą ir sumažinti rūgštingumą.
Maistinių medžiagų išplovimas
Rūgštus lietus ne tik padidina rūgštingumą dirvožemyje, bet ir išplauna iš dirvožemio katijonus, tokius kaip kalis, kalcis, magnis ir natris, ir juos nuplauna, todėl šios maistinės medžiagos nėra prieinamos augalams. Šis procesas, žinomas kaip dirvožemio išeikvojimas, sumažina dirvožemio derlingumą. Kai rūgštus lietus visiškai pašalina šias maistines medžiagas, dirvožemis negali palaikyti augalų gyvybės. Rūgštus lietus taip pat išskiria tokias medžiagas kaip aliuminis, kurios yra toksiškos augalams.
Lapų pažeidimai
Aukštai iškilusiuose miškuose, pavyzdžiui, Didžiųjų dūminių kalnų miškuose, didelę įtaką daro ne tik rūgštus lietus, bet ir rūgščių debesų bei rūko poveikis. Dažnai veikiant rūgščiam rūkui, vaškinis medžių lapų ir spyglių danga gali susilpnėti ir būti labiau linkusi pakenkti vabzdžiams, ligoms ar šaltiems orams.
Netiesioginiai efektai
Kada augalų gyvenimo negalima palaikyti, gyvūnų gyvybė taip pat kenčia dėl buveinių ar maisto šaltinių praradimo. Biologinė įvairovė gali sumažėti, o tai reiškia, kad gali būti prarastas atskirų aplinkų skaičius ir jose gyvenančių rūšių skaičius. Tam tikros buveinės rūšys remiasi viena kita.
Pavyzdžiui, mažas kalcio kiekis dirvožemyje, kurį sukelia rūgštūs lietūs, gali sumažinti sliekų ar kitų vabzdžių, kurių paukščiams reikia mitybai, skaičių; be to, kai sraigių nėra, paukščių patelės negauna pakankamai kalcio sveikiems kiaušiniams. Todėl šių paukščių populiacijos taip pat mažėja.
