Žemės atmosfera yra unikali tarp Saulės sistemos planetų, kurią pirmiausia sudaro azotas, deguonis, argonas ir anglies dioksidas. Pažvelgus į atmosferos skerspjūvį, pamatysite sluoksniuotus sluoksnius, prasidedančius žemės lygyje ir baigiančius erdvės kraštu. Kiekvienas sluoksnis turi atskirą vaidmenį išlaikant planetos gyvybę patvirtinančias savybes.
Troposfera
Troposfera tęsiasi iki 20 kilometrų (12 mylių) virš Žemės paviršiaus. Didžioji dauguma Žemės orų susidaro šiame sluoksnyje, kuriame yra 75–80 procentų atmosferos masės. Šilta žemė kaitina troposferą, kurios temperatūra mažėja priklausomai nuo aukščio. Troposferos viršuje temperatūra yra šaltai neigiama 55 laipsnių Celsijaus (neigiama 64 laipsnių pagal Celsijų). Atmosferos slėgis taip pat mažėja priklausomai nuo aukščio, o plonesnis oras reikalauja, kad alpinistai kvėpuodami naudotų nešiojamas deguonies talpyklas.
Stratosfera
Stratosferą galima rasti 20–50 kilometrų (12–31 mylių) aukštyje. Temperatūra kyla, kai stratosferoje didėja aukštis, ir tai mažai maišosi ore. Komerciniai lėktuvai, pasiekiantys kreiserinį aukštį stratosferoje, naudojasi šiuo stabilumu. Stratosferoje taip pat yra ozono sluoksnis, kuris apsaugo biologinius organizmus nuo kenksmingos ultravioletinių spindulių.
Mesosfera
Mezosfera tęsiasi tarp 50 ir 85 kilometrų (31–53 mylių) aukščio. Apie mezosferą žinoma labai nedaug, nes metodai, kaip įrengti mokslinius instrumentus šiame aukštyje, yra sunkūs. Lėktuvai neskraido pakankamai aukštai, kad pasiektų mezosferą, o palydovai skrieja didesniame aukštyje. Stebėjimo duomenys rodo, kad dauguma meteorų, darančių įtaką Žemei, sudega mezosferoje.
Termosfera
Termosfera tęsiasi tarp 85 ir 1 000 kilometrų (53 ir 621 mylių) aukščio. Nors termosfera laikoma Žemės atmosferos dalimi, visuotinai priimtas apibrėžimas teigia, kad kosmosas prasideda maždaug 100 kilometrų (62 mylių) atstumu. Ši riba yra žinoma kaip Karmano linija, ir tai yra oficiali Tarptautinės aeronautikos federacijos pripažinta riba. Iš tiesų, palydovai ir Tarptautinė kosminė stotis skrieja aplink Žemę termosferoje. Pridėjus atmosferos sudėtingumą, virš termosferos yra dar vienas dujų sluoksnis, kurį daugiausia sudaro vandenilis, helis ir anglies dioksidas. Pavadinta egzosfera, ji oficialiai yra Žemės atmosferos dalis. Tačiau oro tankis yra toks mažas, kad jis laikomas tarpplanetine erdve.