Oro masės yra svarbūs atmosferos bruožai, kurie daro didelę įtaką oro sąlygoms. Oro masė yra oro tūris su dideliu horizontaliu pasiskirstymu - paprastai 1600 ribose kilometrų (1000 mylių) ar daugiau - tai yra tam tikro geografinio regiono uniforma temperatūros. Oro masės, atsirandančios netoli pusiaujo, paprastai yra šiltos ir drėgmės turinčios, jos maitina atogrąžų miškus ir uraganus.
Oro masių klasifikacija
Meteorologai oro mases skirsto pagal platumą, kurioje jie vystosi, ir ar jie vystosi virš sausumos, ar virš vandenyno. Arkties ir Antarkties oro masės vystosi didžiausiose platumose, polinės oro masės - šiek tiek žemesnėse, po to seka tropinės ir galiausiai pusiaujo. Tie, kurie vystosi virš vandens, yra jūrinės masės, o tie, kurie vystosi sausumoje, yra žemyniniai. Žemyninės masės paprastai būna sausos, o jūrinės - drėgnos. Egzistuoja tik šešios oro masės, nes Arkties oras retai būna drėgnas, o pusiaujo oras - retai.
Dažnas perkūnija
Pusiaujo oro masės vystosi platumose nuo 25 laipsnių šiaurės iki 10 laipsnių pietų. Temperatūra yra aukšta, ir kadangi tose platumose nėra daug žemės, pusiaujo oro masės yra jūrinės. Jie yra apkrauti drėgme, nes vanduo lengvai garuoja į karštą orą ties pusiauju. Šiltas oras turi tendenciją kilti, o šalia pusiaujo vyraujantys prekybos vėjai stumia jį į aušintuvą viršutinė atmosferos dalis, kur drėgmė kondensuojasi ledo kristalais ir krinta į lietų žemės. Todėl regionuose, kuriuose vyrauja pusiaujo oro masės, dažnai būna perkūnija.
Vėjas ir lietus
Oras ties pusiauju yra pats karščiausias Žemėje, o jo polinkis pakilti į viršutinę atmosferos dalį sukuria žemo slėgio sritis. Dėl to iš didesnių platumų į vidų plūsta pusiau vakuumas, kurdamas stiprų ir pastovų vėją, vėsesnis oras. Šie vėjai linkę išnykti netoli platumos, kad būtų silpni ir kintantys. Vėjai šiltą orą stumia aukštai į atmosferą, kur vėsi temperatūra ir būdingi aukšti debesys. Dažnos liūtys maitina pusiaujo atogrąžų miškus Amazonės ir Kongo, taip pat Rytų Indijos baseinuose.
Uraganai, taifūnai ir ciklonai
Karšta pusiaujo temperatūra gali pagreitintu greičiu išstumti prisotintą vandenį į viršutinę atmosferos dalį, sukurdama stiprų vėją, kai jį pakeisti veržiasi vėsesnis oras. Jei tai įvyksta pakankamai toli nuo pusiaujo, Žemės sukimosi sukelta Koriolio jėga nukreipia vėjus ir jie gali pradėti suktis aplink centrinį žemo slėgio tašką, vadinamą akimi. Kai vėjo greitis siekia 62 kilometrus per valandą (39 mylių per valandą), gimsta tropinė audra, o jei vėjo greitis padidėja iki 119 kilometrų per valandą (74 mylių per valandą), jis tampa uraganu ar tropiniu ciklonas.