Dirvožemio erozijos poveikis ekosistemai

Laikui bėgant, vėjas ir vanduo perneša dirvožemį iš vienos vietos į kitą, perskirstydami maistines medžiagas ir organines medžiagas ir pertvarkydami kraštovaizdį. Itin smarkios liūtys, stiprus vėjas, sausra, upės, perpildančios savo krantus, ir galingos vandenyno audros gali visam laikui pakeisti kraštovaizdį, kartais į gerąją pusę, o kartais į blogąją pusę. Žemės ūkis, vystymasis ir kita žmogaus veikla gali sustiprinti šį natūralų poveikį, labai padidindami dirvožemio erozijos greitį. Padidėjusi erozija gali turėti reikšmingą poveikį viso regiono ekosistemai.

Kai dirvožemis išnyksta, pirmiausia pasisavinamas daug maistinių medžiagų turintis ir biologiškai įvairus dirvožemio sluoksnis. Dėl to augalams sunkiau išgyventi nukentėjusiose vietovėse, sumažėja ariama žemės ūkio paskirties žemė ir pablogėja pasėlių, išaugančių nualintoje dirvoje, kokybė. Jungtinių Valstijų žemės ūkio departamentas skaičiuoja, kad dėl sumažėjusio ūkių derliaus erozija ūkininkams kainuoja daugiau nei 27 mlrd. USD per metus. Laikui bėgant, natūralus uolienų skilimas ir organinių medžiagų kaupimasis šiek tiek regeneruos dirvą, tačiau laukai turi ilgą laiką gulėti pūdyme, kad atsvertų erozijos procesą.

Dirvožemio erozija taip pat keičia dirvožemio gylį, sumažindama žemės kiekį šaknims įsitvirtinti. Kai kurios augalų rūšys nustato plačią šaknų sistemą, kad absorbuotų maistines medžiagas sunkioje aplinkoje, ir apsaugotų augalus nuo šaknų išnaikinimo dėl audrų, potvynių ar gyvūnų veiklos. Nesugebėjimas nustatyti šių gilių šaknų sistemų gali palikti augalus nepakankamai maitinamus ir pažeidžiamus. Kadangi nusistovėjusi augmenija padeda kovoti su vėjo ir vandens erozija, šis augalų gyvenimo susilpnėjimas tampa teigiamo grįžtamojo ryšio kilpa. Augalams prarandant atramą, daugiau dirvožemio nusiplauna ir sukelia daugiau augalų žlugimą vykstančiame procese.

Iš ūkių ir laukų nuplaunama medžiaga turi kažkur atsidurti, o viena iš tų vietų yra upeliuose, upėse ir įlankose. Į upę išplautas dirvožemis gali pakeisti natūralią vandens kelio eigą, pakeisti jo gylį ir laikui bėgant netgi priversti vandenį į naują kelią. Dar blogiau, kad didžiojoje žemės ūkio operacijų metu nuplaunamo dirvožemio dalyje yra daug azoto pagrindu pagamintų trąšų, kurios gali derėti su kitomis vandenyje esančiomis maistinėmis medžiagomis, kad palaikytų žydi dumbliai. Šis staigus dumblių populiacijos padidėjimas gali sumažinti deguonies kiekį upėse ir vandenyne, o tai sunaikina visas žuvis šioje srityje.

Erozija taip pat gali turėti įtakos oro kokybei. Itin sausringomis sąlygomis dirvožemis tampa toks sausas, kad stiprus vėjas gali pakelti viršutinį sluoksnį ir jį nupūsti. Tai gali sukelti dulkių audras, pavyzdžiui, tas, kurios 1930-ųjų sausrų metu kankino JAV centrinę dalį. Pasak Kolumbijos universiteto Žemės instituto, dėl vėjo erozijos išpūtė daugiau dirvožemio, nei tuo pačiu laikotarpiu Misisipė nešė į jūrą. Šios galingos dulkių audros gali užmušti laukinius laukinius gyvūnus ir sustiprinti kvėpavimo problemas. Debesys buvo tokie tankūs, kad galėjo užgesinti saulę. Geresnis žemės tvarkymas sumažino dulkių audrų dažnumą, tačiau grėsmė visada tvyro šalies teritorijose, kuriose yra stipri sausra.