Skirtumai tarp šiaurės ir pietų šlaitų

Veidas, kurį nuolydis rodo saulei - į šiaurę ar pietus - vaidina svarbų vaidmenį kuriant vietinį klimatą. Šis „mikroklimatas“ padeda nustatyti augalų, kurie kolonizuoja šlaitą, tipus ir įtakoja gyvūnus, kurie traukia vietovę, ieškodami jiems tinkamo maisto ir tinkamos prieglobsčio. Pagrindinis skirtumas tarp šiaurės ir pietų šlaitų - jų santykinis saulės spindulių kiekis ir intensyvumas gauti - lemia gilius ekologinius skirtumus, panašius (bet atvirkštinius) Šiaurės ir Pietų Pusrutulis.

Šiaurės pusrutulyje į šiaurę nukreipti šlaitai, esantys maždaug 30–55 laipsnių platumoje, gauna mažiau tiesioginių saulės spindulių nei į pietus nukreipti šlaitai. Dėl tiesioginių saulės spindulių trūkumo visą dieną, tiek žiemą, tiek vasarą, į šiaurę nukreipti šlaitai yra vėsesni nei į pietus. Žiemos mėnesiais dalis į šiaurę nukreiptų šlaitų gali būti tamsesnė visą dieną dėl mažo saulės kampo. Dėl to sniegas šiauriniuose šlaituose tirpsta lėčiau nei pietuose. Scenarijus yra visiškai priešingas šlaitams Pietų pusrutulyje, kur į šiaurę nukreipti šlaitai gauna daugiau saulės spindulių ir dėl to yra šiltesni. Netoli pusiaujo į šiaurę ir pietus nukreipti šlaitai gauna maždaug tiek pat saulės šviesos, nes saulė yra beveik tiesiai virš galvos. Ašigaliuose šiaurės ir pietų šlaitai visą žiemą būna apgaubti tamsos arba visą vasarą maudomi saulės spinduliuose, o pavasarį ir rudenį šlaitai gali šiek tiek skirtis.

Dirvožemio gylis šlaite, nesvarbu, ar jis nukreiptas į šiaurę, ar į pietus, priklauso nuo šlaito statumo. Kuo didesnis nuolydis, tuo didesnis dirvožemio erozijos greitis dėl lietaus nuotėkio. Stačiuose šlaituose dirvožemį pirmiausia sudaro uolienų fragmentai, nes lengvosios organinės medžiagos gabalai, pavyzdžiui, lapai, nuplaunami, kol jie dar neskaidomi į dirvą. Šlaitai, turintys švelnų nuolydį, linkę kaupti gilesnį dirvožemio sluoksnį. Šiaurės pusrutulyje dirvožemis į pietus nukreiptuose šlaituose džiūsta greičiau ir yra šiltesnis nei dirvožemis į šiaurę nukreiptus šlaitus dėl ilgesnio saulės spindulių poveikio - pietuose yra priešingai Pusrutulis.

Lietaus, kuris patenka į šlaitą ir kurį užima esama augmenija, kiekį lemia tai, koks kietas šlaitas, o ne tai, ar jis nukreiptas į šiaurę, ar į pietus. Lietus greičiau lekia nuo stačiau esančių šlaitų ir nespėja pasisavinti augalų. Lietus, patekęs į mažiau stačius nuolydžius, ilgiau laikosi dirvožemyje, jį panaudoja augalai ir medžiai, todėl dažniausiai auga didesni augalai ir (arba) kolonizuojasi augalai, kuriems reikia didesnio drėkinimo. Tačiau į tai gali atsižvelgti nuolydžio aspektas: Pavyzdžiui, šiaurinio pusrutulio pietuose esančiuose šlaituose augalija turi mažiau laiko pasisavinti vandenį dėl džiovinimo saulės poveikio.

Atsižvelgiant į įvairaus saulės insoliacijos poveikį, augalų bendrijos gali smarkiai skirtis šiaurės ir pietų šlaituose. Šiaurės pusrutulyje šilčiau į pietus nukreipti šlaitai pavasarį greičiau sužydi, rudenį ilgiau išlieka žalesni ir būna sausesni nei į šiaurę nukreipti šlaitai. Augalai, toleruojantys šias karštas, sausas sąlygas - kurie, priklausomai nuo regiono, gali būti ąžuolai, pušys ar sausrai atsparūs krūmai ir žolės, gerai auga pietiniuose šlaituose savo gimtojoje vietoje. Už kelių pėdų vėsesnis, drėgnesnis, į šiaurę nukreiptas šlaitas su laipsnišku nuolydžiu gali būti taškuotas uždaru mišriu lapuočių ar spygliuočių mišku ir atspariu šešėliui lauko gėlėmis. Medžiai geriau užfiksuoja netiesioginę saulės šviesą nei mažai augančios žolės.