Vertikaliam klimatui būdingas sausumos kraštovaizdis, kuris dramatiškai keičiasi didėjant aukščiui. Kylant kalnams, juos supantis klimatas keičiasi atsižvelgiant į aukštį. Vertikalus klimatas gali egzistuoti visose pasaulio dalyse, tačiau ryškiausias yra tropikuose, kur ledo padengtą viršūnę, pvz., Kilimandžarą, galima pamatyti iš karštų žolynų, esančių prie dugno kalnas.
Į nemažą aukštį iškilusios kalnų grandinės turi du pagrindinius poveikius cirkuliuojančioms oro masėms. Dėl didelės sausumos masės, kylant viršūnės šone, oras praranda šilumą. Atvėsęs oras praranda gebėjimą sulaikyti vandenį, todėl gali padidėti krituliai.
Skirtingos kalnų šlaituose augančios floros ir faunos rūšys paprastai egzistuoja labai skirtingose klimato zonose. Šios zonos pirmiausia grindžiamos aukščiu, o pokyčiai yra gana staigūs. Pavyzdžiui, Lotynų Amerikoje kalnų zonos vadinamos tierra caliente arba „karšta žemė“; tierra templada arba „vidutinio klimato žemė; "tierra fria", "šalta žemė" ir tierra helado arba "ledo žemė", kurioje yra amžina kalno sniego linija.
Didelės kalnų grandinės, einančios šiaurės – pietų kryptimi, dažnai turi ryškesnį vertikalaus klimato pokyčio poveikį. Taip yra todėl, kad didžiulė akmens ir akmens siena sudaro ilgą barjerą į vakarus judančioms oro masėms. Dėl to vakarų kalnų pusėje yra daug oro pakylėjimo ir vėliau didelis drėgmės išsiskyrimas. Tuo tarpu rytiniai šonai išlieka sausi ir uolingi.