Žemės atmosfera vaidina svarbų vaidmenį žmogaus gyvenime, toli už deguonies tiekimą kvėpavimui. Ši plona, bet gyvybiškai svarbi antklodė taip pat apsaugo gyvybę Žemėje nuo meteoritų bombardavimo ir mirtinos radiacijos. Atsižvelgdami į atmosferos skerspjūvį, galite ją padalyti į daugybę sluoksnių, kurių kiekvienas turi savitą temperatūrą ir funkcijas.
Troposfera
Visi Žemės orai vyksta žemiausiame atmosferos sluoksnyje - troposferoje. Čia didelės oro srovės, atsirandančios dėl temperatūros skirtumų atmosferoje, perneša šilumą ir sukuria mums visiems įprastus oro įpročius.
Nors troposferos storis yra tik apie 11 mylių, ji yra daug tankesnė nei išoriniai atmosferos sluoksniai. Štai kodėl jame yra apie 80 procentų viso atmosferoje esančio oro. Užkopus aukščiau troposferoje, oras tampa vis šaltesnis ir sausesnis, o oro slėgis greitai krinta. Troposferos viršūnė daro tik 10 procentų oro slėgio jūros lygyje.
Stratosfera
Virš troposferos yra stratosfera, kuri tęsiasi maždaug nuo 11 iki 30 mylių virš Žemės. Dauguma šio sluoksnio oro srovių yra horizontalios ir eina lygiagrečiai planetos paviršiui.
Aukštai stratosferoje yra regionas, vadinamas ozono sluoksniu, kur ozono dujos (O3 molekulės) sugeria kenksmingą saulės ultravioletinę (UV) šviesą. Temperatūra stratosferos pagrinde yra vidutiniškai -110 laipsnių pagal Farenheitą, tačiau kylant aukštyn link kosmoso, oras iš tikrųjų sušyla. Ozonas sugeria UV spindulius ir išskiria šilumą. Štai kodėl temperatūra netoli stratosferos viršūnės pakyla iki užšalimo taško, 32 laipsnių pagal Celsijų.
Mesosfera ir jonosfera
Kitas atmosferos skerspjūvio sluoksnis yra mezosfera, esanti maždaug nuo 30 iki 52 mylių. Čia vėl temperatūra krinta didėjant aukščiui. Nors oras čia yra labai plonas, jis yra pakankamai storas, kad dauguma meteorų sudega šiame sluoksnyje ir niekada nepatenka į Žemės paviršių.
Maždaug 52 mylių virš Žemės paviršiaus esanti mezosfera tampa jonosfera - sluoksniu, kurį pirmiausia sudaro jonai, dalelės, kurios prarado ar įgijo elektronus. Čia pasitaiko akinantys šiaurinio ir pietinio dangaus elektriniai ekranai „Auroras“.
„Exospere“ ir kosminė erdvė
Nėra tiksliai apibrėžto taško, kur baigiasi Žemės atmosfera ir prasideda kosminė erdvė. Jonosfera kartais laikoma kosmoso dalimi. Iš tikrųjų šiame sluoksnyje keliauja daugybė palydovų.
Maždaug 430 mylių virš Žemės paviršiaus jonosfera užleidžia vietą atokiausiam Žemės atmosferos sluoksniui - egzosferai. Šio sluoksnio gylis plečiasi, kai saulė tyli, ir susitraukia, kai Žemės atmosferą užklumpa saulės audros.
Keliaujant vis tolyn į kosmosą, oro tankis toliau mažėja. Esant 600–1000 mylių aukštyje, jūs esate tikrai kosminėje erdvėje.