Galite naudoti elektros energiją atlikti fizinį darbą, perduoti duomenų signalus iš vieno taško į kitą arba paversti jį kitomis energijos formomis, tokiomis kaip šiluma ir šviesa. Du pagrindiniai elektros energijos tipai yra nuolatinė ir kintamoji. Nuolatinė srovė arba nuolatinė srovė teka tik viena kryptimi ir palaiko tą patį poliškumą. Kintama srovė arba kintama srovė pakeičia poliškumą tam tikru laikotarpiu. Šis poliškumo jungiklis yra kintamosios srovės generavimo proceso produktas.
Elektromechaninis įtaisas, gaminantis kintamosios srovės energiją, vadinamas generatoriumi. Kintamosios srovės generatorius kintamosios srovės energiją sukuria laikiną elektromagnetinį lauką ir paskui indukuoja šį lauką per induktorių apvijų rinkinį. Šios apvijos pereinamąjį elektromagnetinį lauką paverčia elektra.
Kad induktorius elektromagnetinį lauką paverstų elektra, laukas turi būti trumpalaikis. Jei statinis magnetinis laukas yra veikiamas per induktoriaus apvijas, induktorius sukurs tik mažą nuolatinės srovės smaigalį, po kurio greitai - mažiau nei per 1 sekundę - sumažės galia.
Kai elektromagnetinis laukas pakeičia poliškumą, šio pokyčio rezultatas yra elektros srovės tekėjimo krypties pasikeitimas. Laikotarpis, kai laukas keičia poliškumą, yra ir laikotarpis, kuriuo keičiasi srovė. Šis laikotarpis matuojamas ciklais per sekundę arba hercais.
Nuolatinė srovė negali tekėti per kai kuriuos elektrinius komponentus, tokius kaip kondensatoriai ir transformatoriai. Nuolat besikeičiantis kintamosios srovės signalo poliškumas gali padėti jums naudoti šiuos komponentus, kad būtų išvengta nuolatinės srovės patekimo į vieną elektros grandinės dalį. Kadangi transformatorius yra sudarytas iš dviejų induktorių, apvyniotų aplink bendrą šerdį, transformatorius galės pakelti arba sumažinti tik kintamosios srovės signalą, o ne nuolatinę galią.
