Slėgio gradientas yra barometrinio slėgio pokytis per atstumą. Dideli pokyčiai trumpesniais atstumais prilygsta dideliam vėjo greičiui, o aplinka, kuriai esant mažiau atstumo, slėgis keičiasi arba jos nėra. Taip yra todėl, kad aukštesnio slėgio oras visada juda link žemesnio slėgio oro, bandydamas pasiekti pusiausvyrą atmosferoje. Kietesnių nuolydžių rezultatas yra stipresnis stumdymas.
Orų žemėlapiuose pavaizduotas barometrinis slėgis vienodo slėgio linijomis arba izobarais. Šios linijos, taip pat žinomos kaip slėgio kontūrai, paprastai yra keturių milibarų (MB) intervalais. Šie kontūrai žemėlapyje sudaro apskritimus aplink aukšto ir žemo slėgio sistemas. Glaudžiai išdėstyti kontūrai reiškia stiprų vėją. Kadangi slėgis paprastai mažėja atsižvelgiant į aukštį, naudojamas lyginimo metodas, kuris paverčia visus stočių iki standartinio jūros lygio slėgio, kuris laikomas 1013 MB arba 29,92 coliais gyvsidabrio (inHg).
Didelė ar maža jėga, sukelianti vėją, ir jo greitis veikia sinoptinėse skalėse, tokiose, kaip pavaizduota įprastuose paviršiaus žemėlapiuose. Gradientai taip pat gali atsirasti skalėse, daug mažesnėse nei aukštų ir žemų sistemų, susijusių su vidutinės platumos sistemomis. Vienas iš pavyzdžių yra mikroplyšis, atsirandantis per atskirą perkūniją. Mikropūtis yra vertikalus slėgio gradientas, kurį sukelia esantis sausas oras po perkūnija arba patekęs į perkūniją. Lietus išgaruoja šiame sausame ore, todėl atvės. Vėsus oras yra tankesnis, todėl susidaro aukštesnio slėgio oras, kuris pasineria į paviršių.
Didelė ar maža jėga, sukelianti vėją ir jo greitį, veikia sinoptinėse skalėse, pavyzdžiui, vaizduojamose įprastuose paviršiaus žemėlapiuose. Gradientai taip pat gali atsirasti skalėse, kurios yra daug mažesnės nei aukštų ir žemų sistemų, susijusių su vidutinės platumos perkūnijomis. Vienas iš pavyzdžių yra mikroplyšis, atsirandantis per atskirą perkūniją. Mikropūtis yra vertikalus slėgio gradientas, kurį sukelia esantis sausas oras po perkūnija arba patekęs į perkūniją. Lietus išgaruoja šiame sausame ore, todėl atvės. Vėsus oras yra tankesnis, todėl susidaro aukštesnio slėgio oras, kuris pasineria į paviršių.
Vėjo greitį lemia slėgio gradientas, tad koks gradiento dydis atitinka tam tikrą vėjo greitį? Remiantis Jacko Williamso „The Weather Book“ duomenimis, paspartės „pusės svaro už kvadratinį colį slėgio skirtumas tarp vietų, esančių 500 mylių atstumu vis dar sklinda 80 mylių per valandą vėjas per tris valandas. "Turint tam tikros vietovės žemėlapių patirties, vėjo greitį galima įvertinti pažvelgus į izobarą tarpai. Tai sunku tiksliai pasakyti, nes kiti veiksniai, tokie kaip trintis, Koriolio efektas, „išsisukimas“ ir platuma, veikia greitį. Pavyzdys iš metservice.com yra „maždaug dviejų laipsnių platumos atstumas (su tiesiomis izobaromis) reiškia gaivų vėją apie Oklandą, bet galybę virš Fidžio“.
Remiantis internetiniu Centrinio Mičigano universiteto straipsniu, netiesa, kad oras visada seka slėgio gradiento jėgą nuo aukšto iki žemiausio. Vertikalus judėjimas žemyn gali įvykti žemam tekant aukštai. Taip yra dėl to, kad sunkio jėga yra tiesiog didesnė už slėgio gradientą.