Seni šulinių siurbliai yra paprastos mašinos, kurios naudoja vožtuvų ir svertų sistemą vandeniui iš šulinio iš požemio perkelti. Siurbliai turi svirtį arba rankeną siurblio išorėje, kurią žmogus stumia aukštyn ir žemyn. Siurblio cilindro viduje yra stūmoklis, du vožtuvai, oras ir vanduo. Siurblio šone taip pat yra snapelis.
Nuspaudus seno šulinio siurblio svirtį, jis stumia stūmoklį žemiau snapelio lygio, uždarykite oro srautą, pavyzdžiui, uždengdami geriamojo šiaudo, esančio stiklinėje, viršų vandens. Viršutinis vožtuvas uždarytas, bet svirties pagalba atidaromas apatinis vožtuvas. Tai priverčia vandenį pakilti į oro atlaisvintą erdvę.
Pakėlus svirtį, priešingi vožtuvai atsidaro ir užsidaro. Apatinis vožtuvas užsidaro, sulaikydamas cilindre esantį vandenį, o atidaromas viršutinis vožtuvas, leidžiantis daugiau oro, dar labiau pakeliantis vandens lygį. Pakartojant svirtelės paspaudimą ir traukimą, vandens tūris cilindre dar labiau padidėja. Kai jis pasiekia snapelį, vanduo išteka.