Saulės energijos generatorius naudoja saulės energiją elektrai sukurti. Skirtingai nei fotoelektrinis skydelis, kuris saulės šviesą tiesiogiai paverčia elektros srove, saulės šilumos generatorius naudoja saulės šilumą kurdamas elektrą. Ši technologija suteikia daugybę tradicinės elektros energijos gamybos privalumų be anglies dvideginio išmetimo iš anglies ir gamtinių dujų elektrinių.
Elektros gamyba
Daugumos elektrinių širdis yra turbinų generatorius. Šis prietaisas sukdamas sukuria srovę, paversdamas mechaninę energiją elektros energija. Vėjo jėgainės naudoja didelius ventiliatorių mentes, pritvirtintas prie turbinų generatorių, kad pagautų vėją, paverčiant natūralią oro judėjimo energiją elektra. Tradicinės elektrinės degina anglį vandeniui pašildyti, o vandeniui užvirus, susidaręs garas teka vamzdžiais ir pasuka turbinos generatorių. Saulės šiluminės elektrinės naudoja daugybę veidrodžių, kad surinktų ir sustiprintų saulės spindulius, kad gautų reikiamą šilumą be degalų kuro.
Vandens surinkėjai
Bet kurios saulės šiluminės elektrinės raktas yra saulės kolektorių, naudojamų vandeniui šildyti, serija. Paprastai saulės kolektoriai yra didelių, į lovį panašių veidrodžių, išdėstytų eilėmis, eilė vamzdžių, einančių per kiekvieną kolektorių eilę. Veidrodžiai atspindi saulės energiją taip, kad sukoncentruotų šilumą ant vandens vamzdžių, perkaitindami vandenį iki maždaug 300 laipsnių Celsijaus (572 laipsniai pagal Farenheitą). Vanduo ir garai vamzdžiais teka į centrinę turbiną, gamindami elektrą.
Koncentruotas saulės
Kito tipo saulės elektrinė naudoja centrinį bokštą, kad surinktų ir šildytų skysčius, užuot leidusi vandeniui tekėti per lovių kolektorių lauką. Šioje sistemoje veidrodžiai yra parabolės formos ir visi sutelkia dėmesį į tą patį tašką, o ne į kiekvieną veidrodį, nukreiptą į skirtingą vamzdžio ilgį. Tai leidžia tikslinei vietai tapti daug karštesnei, sukuriant daugiau garų ir leidžiant sistemai vairuoti didesnę turbiną, kad pagamintų daugiau elektros energijos.
Terminis kaupimas
Centrinių bokštų sistemos taip pat leidžia naudoti alternatyvias medžiagas elektros energijai gaminti. Ištirpusi druska yra druskų mišinys, suprojektuotas lydytis ir tekėti itin aukštoje temperatūroje, kurią užtikrina koncentruotos saulės energijos sistemos. Perkaitusi druska teka vamzdžiais, sujungtais su tradiciniu garo generatoriumi, kaitindama vandenį ir tiekdama garą turbinai. Šio tipo sistemos privalumas yra tai, kad išlydyta druska šilumą išlaiko daug ilgiau nei vanduo, todėl sistemos vamzdynai būna karšti dar ilgai saulei nusileidus. Tai leidžia išlydyto druskos generatoriui toliau gaminti elektrą naktį, kai dauguma tradicinių saulės generatorių neveikia.
