Atominės elektrinės turi daug bendrų bruožų su tradicinėmis elektrinėmis; pagrindinis skirtumas yra tas, kad jie gamina energiją iš radioaktyviųjų medžiagų, o ne į įprastą kurą. Tas pats komercinis elektros tinklas perduoda elektrą iš atominių ir iškastinio kuro jėgainių, taip pat iš atsinaujinančių šaltinių. Elektros skirstymo linijos perduoda elektrą iš šaltinių galutiniams vartotojams, įskaitant namus, komercinius klientus, vyriausybę ir pramonę.
Branduolinė reakcija ir šiluma
Branduolinis reaktorius gamina didelius šilumos kiekius iš kontroliuojamo radioaktyvaus skilimo elementų, tokių kaip uranas ir plutonis. Šių sunkiųjų elementų branduoliai yra nestabilūs; jie spinduliuoja neutronų, alfa ir beta dalelių bei gama spindulių pavidalu, tampant stabilesni. Kai jie gamina radiaciją, jie taip pat tampa labai karšti. Branduoliniame reaktoriuje šiluma naudojama kaip anglies ar gamtinių dujų deginimo pakaitalas. Tiek iškastinis kuras, tiek atominės elektrinės naudoja šilumą vandeniui užvirinti ir garams gaminti.
Garas ir generatorius
Vamzdžiai perduoda aukšto slėgio garus iš branduolinio reaktoriaus į garais varomą turbiną. Garai varo turbinos mentes, todėl turbinos velenas greitai sukasi, pasukdamas generatorių, kuris gamina elektrą. Garai kondensuojasi į vandenį, kuris yra perdirbamas atgal į reaktorių, kad vėl taptų garais. Tipinėje atominėje elektrinėje yra kelios turbinos ir generatoriai, dirbantys kartu.
Pakeliamos transformatoriaus ir aukštos įtampos linijos
Įrenginys, vadinamas transformatoriumi, naudoja elektromagnetinės indukcijos principus, kad sujungtų dvi kintamosios srovės (AC) grandines. Be to, transformatorius gali padidinti arba sumažinti kintamosios srovės įtampą jo įėjime; komunalinės paslaugos naudoja aukštos įtampos linijas, kad efektyviai perneštų elektros energiją, todėl šalia elektrinės jie naudoja pakopinius transformatorius, kad padidintų generatoriaus našumą. Transformatoriaus išėjimo įtampa nustatoma taip, kad atitiktų vietinių aukštos įtampos elektros linijų galią, kuri gali svyruoti nuo 230 000 iki 765 000 voltų.
Transformatoriai ir paskirstymas
Elektros energijos įmonės perduoda elektros energiją aukštą įtampą, kad sumažintų energijos nuostolius, tačiau aukšta įtampa nėra naudinga ar saugi daugumai klientų. Aukštos įtampos linijos yra sujungtos su pastotėmis, turinčiomis pakaitinius transformatorius, kurie sumažina įtampą komerciniams ir pramoniniams vartotojams. Elektros linijoms pasiekus mikrorajonų lygį, namų sąlygomis įtampa dar labiau sumažėja. JAV komunalinės paslaugos teikia 120, 208 ir 240 voltų paslaugas namams ir mažoms įmonėms.
