Didėjančios atsinaujinančių energijos išteklių ir jų darinių paklausos aplinkoje geoterminė energija yra vienas iš išteklių, kurio link pramonė kreipiasi. „Geoterminis“ reiškia Žemės šilumą. Kaip ir visos neiškastinio kuro alternatyvos, geoterminė energija turi privalumų ir trūkumų.
Apibrėžimas
Geoterminė energija patenka į didžiules natūralios šilumos atsargas Žemėje. Tam tikruose Žemės rutulio taškuose Žemės šiluma susijungia su vandeniu ir ją palyginti lengva išgauti. Žinomi Žemės šilumos derinimo su vandeniu pavyzdžiai yra Jeloustouno geizeriai. Yra didžiuliai šilumos rezervuarai, laukiantys pertvarkymo. Nors Žemės šiluma gaunama iš bet kurios planetos vietos, geoterminės energijos gręžiniai pagrįstai atliekami tik arčiau Žemės paviršiaus esančiuose geoterminiuose rezervuaruose. Šios vietovės dažniausiai yra Aliaskoje, Havajai ir kai kuriose Vakarų valstijose.
Programos
Geoterminė energija gali būti naudojama įvairiai. Elektra gaunama iš geoterminių vietų, todėl galima naudoti tiesiogines kultūras, pavyzdžiui, pasėlių džiovinimą ir centralizuotą šildymą. Pasak NREL (žr. „Papildomi ištekliai“), komunalinės paslaugos naudoja geoterminį vandenį ir garą elektros generatoriams gaminti ir elektros energijai gaminti komunaliniams vartotojams. Geoterminė šiluma taip pat teikia energiją, reikalingą tokiai infrastruktūrai kaip keliai ir pramoniniam naudojimui. Yra ir mažesnio masto gyvenamųjų patalpų.
Funkcija
Energetikos, energijos vartojimo efektyvumo ir atsinaujinančių energijos išteklių departamentas aprašo, kaip veikia geoterminė sistema. (Cituota iš http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Procesas prasideda įpurškimo šuliniu, kuris gręžiamas į karštą uolieną. Toliau įpurškiamas vanduo, kad būtų sukurtas rezervuaro lūžis, arba kad būtų galima atidaryti jau uoloje esančius lūžius. Trečiajame etape gręžiamas dar vienas šulinys, kuris domina lūžius ir paskirsto vandenį, kuris traukia šilumą iš anksčiau sausos karštos uolienos. Galiausiai išgręžiama daugiau šulinių, kurie suteiks reikiamą galią.
Argumentai "už"
Pagaminta geoterminė energija beveik visiškai neteršia. Geotermines jėgaines eksploatuoti yra palyginti nebrangu. Energija yra techniškai atsinaujinanti ir gali būti naudojama kaip tiesioginis energijos šaltinis. Šios elektrinės yra ekologiškos ir palieka mažai anglies pėdsakų. Iškastinis kuras nėra būtinas norint geotermines elektrines prijungti prie interneto.
Minusai
Technologijos suteikia geoterminę energiją tik tam tikruose planetos regionuose. Pradinės gręžimo išlaidos yra brangios, o procesas yra sudėtingas. Nors Žemės šiluma yra visada, dabartinės ar būsimos geoterminės vietos gali būti ne nuolatiniai šilumos šaltiniai. Karštos uolienos turi būti gerai valdomos, nes vanduo gali atvėsinti uolas. Nors kai kurie geoterminę energiją laiko ekonomiškiausia ir neteršiančia, kol kas nėra jokios garantijos, kad galimos aikštelės pateiks norimą kiekį.
