Paprasčiausios mikroskopų formos yra labai elementarios, susideda tik iš vieno objektyvo ir gali tik šiek tiek padidinti vaizdą. 1590 m. Zacharias Janssen išradęs sudėtinį mikroskopą buvo novatoriškas mikroskopo lauke ir suteikė mokslininkams galimybę susipažinti su visiškai nauju mikroskopiniu pasauliu. Tarp dviejų rūšių didinamųjų instrumentų yra keletas akivaizdžių skirtumų.
Lęšiai
Sudėtinis mikroskopas vadinamas „junginiu“, nes jis sujungia šviesą, praleidžiant ją per du ar daugiau lęšių, kad padidėtų. Netoli žiūrimo objekto turite objektyvą, vadinamą objektyvu, kuris natūraliai sukuria padidintą objekto vaizdą, praleidžiant šviesą, naudojamą jam žiūrėti per išlenktą stiklą. Papildomas objektyvas, vadinamas okuliaro objektyvu, yra tikrasis padidinimas naudojant sudėtinį mikroskopą. Okuliaro lęšis padidins jau padidintą vaizdą iš objektyvo, darydamas jį dar didesnį. Britannica enciklopedija apibūdina paprastą mikroskopą kaip bet kurį didinamąjį objektą, naudojantį tik vieną objektyvą. Paprasčiausias kada nors išrastas mikroskopas buvo didinamasis stiklas.
Židinio nuotolis
Židinio nuotolis arba atstumas tarp objektyvo ir jo židinio paprastu mikroskopu yra palyginti nedidelis. Pavyzdžiui, padidinamasis stiklas fokusuojasi tik vienoje srityje, o objektyvą reikia judinti tol, kol objektas bus fokusuojamas, o tada pamatysime padidintą vaizdą. Tai panašu į sudėtinius mikroskopus, tačiau padidintas objektyvo vaizdas tampa akies židinio tašku, todėl ilgesnis ir tikslesnis yra bendras židinio nuotolis. Sudėtiniame mikroskope originalus padidintas vaizdas projektuojamas mikroskopo cilindro viduje kažkur per antrojo lęšio židinio nuotolį. Tai leidžia antrajam objektyvui vėl padidinti pirmojo objektyvo virtualų vaizdą ir pateikti dar didesnį objekto vaizdą.
Padidinimas
Fiksuojamas paprasto mikroskopo padidinimas. Jis padidina vaizdą tiek, kiek leidžia objektyvas. Jei paprastas mikroskopas sugebėjo pagaminti vaizdą 10 kartų, tai būtų jūsų matomas padidinimas ir ne daugiau. Sudėtinio mikroskopo padidinimą galima padauginti dėl papildomo lęšio. Jei objektyvas ant sudėtinio mikroskopo padidina 10 kartų, o okuliaras gali padidinti 40 kartų, bendras jūsų turimas padidinimas yra 400. Tai reiškia, kad gautas vaizdas yra 400 kartų didesnis už plika akimi matomą dydį.