Vandenynuose ir kituose vandens telkiniuose vandens judėjimą apibrėžia srovės. Yra dviejų tipų srovės: paviršiaus srovės ir gilios vandens srovės, kurie diktuoja, kaip ir kur judės vanduo. Mokslininkai tyrinėja sroves, kad sužinotų daugiau apie mechaninį vandenyno veikimą, taip pat naudoja srovių greitį ir vietą kaip būdą matuoti didelių vandens telkinių pokyčius.
Paviršiaus srovės
Viršutiniame 400 metrų vandenyno paviršiuje susidaro srovės. Kadangi daugumoje vietų vandenynas yra daug gilesnis, šios srovės sudaro tik 10 procentų viso vandenyno srovių kiekio.
Šios srovės juda dėl saulės šildymo ir vėjo. Saulės šildymas sukelia vandens plėtrą. Vidurinėse platumose prie pusiaujo vanduo sėdi maždaug aštuoniais centimetrais aukščiau už likusį vandenį, dėl kurio vanduo gali tekėti nuolydžiu, sukurdamas sroves.
Vėjas fiziškai stumia vandenį, greitesnės srovės atsiranda seklesniame vandenyje. Vandeniui gilėjant, vėjo varomos srovės juda lėčiau. Šis reiškinys sukelia spiralines sroves, kurių viršūnės juda greičiau nei dugnas.
Gilios vandens srovės
Gilios vandens srovės sudaro 90 procentų vandenyno srovių. Skirtingai nuo paviršiaus srovių, kurias lemia sąveika su saule ir vėju, gilios srovės sukelia temperatūros ir vandens tankio sąveika.
Kuo didesnis druskos kiekis vandenyje, tuo jis tankesnis. Tankus vanduo yra sunkesnis už mažiau tankų, todėl dėl gravitacijos nuskęs.
Kuo šiltesnis vanduo, tuo didesnė tikimybė, kad jis kils link paviršiaus.
Taigi, kai vanduo bus ir šaltas, ir labai tankus, jis nuguls į vandenyno dugną. Šis judesys su sunkesniu, šaltesniu vandeniu, nuolat pakeičiančiu šiltą, mažiau sūrų vandenį, sukelia gilias vandens sroves. Šios srovės apima daug teritorijos. Dauguma prasideda platumose, esančiose netoli polių, kur šalta, ir vėl iškyla artėjant prie pusiaujo, kur temperatūra šiltesnė. Ši ilga srovių grandinė yra žinoma kaip vandenyno konvejerio juosta.
Kodėl srovės yra svarbios
Pasak Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos, norint suprasti jūrą žmogaus tikslams, svarbu suprasti vandenyno srovių priežastis ir judėjimą. Srovės yra svarbios valčių prijungimui ir atkabinimui, greitėjantiems laivybos keliams ir laivų saugumui, ypač siauruose vandens keliuose. Supratimas, kur srovės eina ir kaip greitai juda, taip pat padeda paieškos ir gelbėjimo misijoms bei aplinkos nelaimių valymui.